Паб "Джонни и Пес" (СИ)

Я очень долго не решался прочитать ту книгу, что ждала меня каждый день в пабе. Мне казалось, что открой я ее и погрузись в чтение всех тех сказок и небылиц, что заполняли ее страницы, я окончательно потеряю связь с миром реальным и окажусь где-то на грани, в мире выдумок и грез. Может, это покажется глупым, но я старался держаться от этой книги подальше, в то время как странные ночные посетители просили меня достать ее, наконец, и прочесть им парочку историй, которые раньше обычно читал старый Билл.

О старом Билле я знал довольно мало, а о книге и всех этих посетителях – еще меньше. Но я никогда не забуду ту ночь, когда услышал первую в своей жизни «сказку», которую рассказывал старый человек лет семидесяти. Держа в руках полный стакан рома, он судорожно кашлял, вытирая выступавший на лбу пот грязным платком. Тогда я сомневался в правдивости его слов, но историю эту потом, все же записал в книгу, ибо нашлись в ней еще чистые страницы, ожидающие своих рассказов. Но да ладно, не будем отвлекаться. Итак…

- Ладно, я утолю ваш голод, друзья мои, - завел старик, вдоволь наслушавшись громких споров посетителей, среди которых были одни лишь мужчины, о женщинах и их кознях, которые они так любили устраивать своим мужам. Он отпил большой глоток своего напитка, а потом, с тихим стуком поставив свой стакан на липкую столешницу, вздохнул. Дождавшись, пока все утихнут, он поднял глаза к потолку, словно раздумывая, с чего бы начать, а потом завел длинный рассказ, сопровождая свои слова жестами и яркой мимикой.

- Дело это было лет, эдак, пятьдесят назад, когда я еще был довольно молод и жил далеко на Юге, в тихом маленьком городке подле старой горы. Жителей там, разумеется, было не так уж и много, и, следовательно, все они друг друга знали. Потому и каждый новичок, что внезапно объявлялся в нашем городке, сразу же оказывался в центре всеобщего внимания.

Я, как сейчас, помню тот день, когда все и началось. Со своим лучшим другом Фрэнком мы собирались наведаться в паб, чтобы пропустить по бокальчику рома, раскурить настоящие сигары, которыми торговали там же местные богатеи, да познакомиться с какими-нибудь девицами, чтобы не в одиночестве коротать холодную в то время ночь. Веселье в пабе было в самом разгаре, когда мы, наконец, добрались до него, а потому мы не сразу обратили внимания на прекрасную незнакомку, что скромно сидела в самом углу заведения, с интересом рассматривая местных жителей. Сначала мы, как и планировали, опустошили по бокалу рома, так что разум наш был слегка затуманен, а потому я упустил тот момент, когда Фрэнк оставил меня одного. Не знаю уж, как ему удалось, но он сумел пробиться за столик к той красотке сквозь толпу ее поклонников. Я лишь позавидовал ему – повезло же, такая девица, прям глаз не оторвать! Но что поделать, надо было переключать свое внимание на кого-то другого, что я и сделал.

Утром следующего дня, кутаясь в свою заплатанную куртку, я медленно брел прочь из дома той девицы, что угощал выпивкой прошедшей ночью в пабе. Имени я ее не запомнил, да и не посчитал нужным. Больше всего меня волновало, как же провел эту ночь Фрэнк? Хороша ли оказалась та девица? Не зная, где можно отыскать друга, я направился обратно в паб, где пытался согреться кружкой горячего кофе, а заодно прослушивал местные сплетни. Все, как один, все еще обсуждали прекрасную незнакомку, но никто даже не знал, как ее зовут, откуда она и зачем приехала. «Вот уж мисс Загадка» - подумал тогда я. «Ничего, вот вернется Фрэнк и все расскажет. Скорее бы уж, а то от любопытства и помереть можно».

Но, что очень странно, ни спустя час, ни днем, ни даже вечером, Фрэнк не объявился. Я начал бить тревогу, ведь надолго этот парень никогда не пропадал. Но кто бы стал меня слушать, когда все прекрасно знали, в чьем обществе Фрэнк вчера покинул паб? «Развлекаются они там, она ж горячая девка с виду. Вот надоест им, и объявятся, а ты угомонись и не завидуй», - вот и все, что слышал я на свои просьбы помочь отыскать парня. Махнув рукой на всех этих равнодушных людей, я решил сам отыскать своего друга, а потом направился к нему домой. Вы даже представить не можете весь тот ужас, что я испытал, обнаружив Фрэнка мертвым.

Он лежал на полу гостиной в своем доме, нелепо раскинув руки в стороны. Но самое страшное было не осознание того, что он был мертв, а его изуродованное лицо, залитое кровью. С трудом можно было различить черты его лица, словно кто-то яростно кромсал парня чем-то острым. Подъехавший по моему зову, шериф решил, что на Фрэнка напало какое-то животное, ибо какой человек мог совершить такое? Но что это было за животное, и каким образом оно забралось в дом Фрэнка, оставалось неясным.