Паб "Джонни и Пес" (СИ)

«Воздух уже так холоден, что больно дышать.

Я бы перестал, но будет ещё больнее». ©

После того, как я услышал историю про самую настоящую Химеру, повстречавшуюся на жизненном пути совершенно обычного человека, я загорелся желанием узнать обо всех мифических существах как можно больше. А заодно целыми днями высматривал среди посетителей красивых девушек, в глубине души надеясь, что одна из них окажется не такой, какая есть на самом деле. Считайте это глупостью, но что бы вы делали на моем месте? Это ведь так поразительно, узнавать, что помимо привычного тебе мира есть мир другой, наполненный своими существами и чудовищами, о которых мы с детства читали в книжках. Такое открытие кого угодно заставит поменять свои взгляды на жизнь.

Когда большие настенные часы указали полночь, паб вновь опустел. Пара посетителей, решивших остаться, чтобы допить свое пиво, подмигнули мне, словно говоря: «Все в порядке, можешь достать ее». Я с радостью вытащил на стойку книгу, отыскал ту страницу, на которой остановился и принялся за чтение новой истории, которая, к моему большому сожалению, оказалась довольно короткой. Двое посетителей, заметив разочарование, появившееся на моем лице, тут же подсели ко мне поближе, спросив, в чем дело.

- Здесь есть какие-то рисунки, да пара имен, но ничего больше, - вздохнул я, развернув книгу к людям, дабы увидели они то, о чем я говорил. Мужчины недолго вглядывались в рисунки мертвых людей, покрытых комьями снега, а потом, обменявшись загадочными улыбками, посмотрели на меня.

- Есть у меня для тебя одна история, - сказал один из них, протягивая мне свой пустой стакан, - Плесни-ка сюда еще чего-нибудь, да покрепче, ибо рассказ этот далеко не самый веселый. А потом садись, бери ручку и приготовься записывать. Было это лет пять назад, за несколько сотен миль отсюда…

Я только-только приехал на Аляску, намереваясь посетить известный всему миру Национальный парк Денали, да полюбоваться невиданными красотами горы Мак-Кинли, о которой так любят говорить местные жители. Гора эта и, правда, настолько прекрасна, как ее описывают, а потому не один час провел я с камерой подле нее, стараясь запечатлеть несколько удачных кадров. На один из моих снимков попал проходящий мимо старик, с длиной седой бородой и неестественно бледным лицом, словно бродил он на холодном воздухе уже долгое время (а воздух действительно был холодным, ведь зима была в самом разгаре). Поначалу я не обратил на старика внимания, решив, что не мое это дело вообще, и вскоре и вовсе забыл про него. Но потом до моих ушей дошел слух, что старика этого в тот день видел не только я.

Когда я уже собирался уходить домой, уставший, замерзший, но довольный большим количеством красивых фотографий, то услышал неподалеку вой полицейских сирен, и, подгоняемый любопытством, направился на звук. Я пожалел об этом, когда узнал, что в парке был найден труп мужчины, чья смерть была полна загадок. К примеру, причиной его смерти назвали сильное обморожение, и, более того, замерз он изнутри, как потом писали в газетах. Где же такое видано, чтобы люди замерзали изнутри? Да и к тому же, тело было усыпано ровным слоем снега, хотя никакого снегопада в тот день не было. А друг погибшего уверял, что покойный перед смертью поругался с каким-то бородатым стариком. По какому поводу они повздорили, так и осталось неясным, ибо друг этот отошел по своим делам, а когда вернулся, нашел труп, и старика нигде не было видно. Разумеется, как порядочный гражданин, я предоставил полицейским свои снимки, но только те, на которых был замечен тот самый старик с бородой. Получив устную благодарность, я со спокойной совестью отправился в отель, в котором на тот момент жил.

Несколько дней все вокруг только и говорили, что о странном убийстве в парке, придумывая самые разные небылицы и сказки. Что, мол, старик этот задушил несчастного своей бородой, а если и не задушил, то околдовал, ибо был он никем иным, как Ледяным Джеком. Услышав это прозвище в первый раз, я тут же стал искать информацию о нем в интернете, но так и не смог найти ничего путного. Не то, чтобы я верил во все эти байки, но слишком уж странной была смерть того мужчины в парке.

Потратив на поиски целый день, я понял, что, если и есть где истории о Ледяном Джеке, так в какой-нибудь старой книжке, завалявшейся на пыльной полке одной из местных библиотек. Потому на следующий день я отправился в одну из читален, располагающуюся недалеко от моего отеля. Книги, которые мне советовала библиотекарь, полная дама в очках с роговой оправой, были полны детских сказок, в которых Ледяной Джек представал, как кто-то невидимый и незаметный, рисующий зимой морозные узоры на окнах. Я уже совсем было отчаялся найти хоть что-то путное, как подсел ко мне за стол один человек, звали которого Стивеном.