Паб "Джонни и Пес" (СИ)

Стивен с детства увлекался фольклором, а потому о Ледяном Джеке смог рассказать мне куда больше, чем все эти старые книжки. Ледяной Джек, или по-другому Джек Фрост, был персонажем англо-саксонского и германо-скандинавского фольклора, олицетворяющим собой зиму и лютый мороз. Традиционно изображается стариком, но иногда и подростком, либо мужчиной средних лет, и считается доброжелательным к людям, однако будучи разгневанным, может убить своих жертв, покрыв их снегом.

Вместе мы посмеялись над фантазией человека, придумавшего такую легенду, но в глубине души я чувствовал, что часть этой истории, все-таки, правда. Но, в отличие от меня, Стивен относился к этому рассказу, как к выдумке, а потом нам пришлось распрощаться. Я еще долго сидел в библиотеке, пытаясь нарисовать в своей голове образ Ледяного Джека, а Стивен в это время повстречался на улице с седовласым стариком, о споре с которым рассказал потом случайный свидетель.

Стивена нашли на одной из улочек утром следующего дня. Он лежал на земле, а тело его было усыпано ровным слоем снега. Он замерз изнутри, ровно, как и тот мужчина в парке, а потом полиция объединила эти два дела в одно, списывая все на плохую погоду. Конечно же, люди были недовольны таким отношением к смертям невинных людей, но как иначе можно было объяснить происходящее? Люди, хоть и рассказывали друг другу байку о Джеке Фросте, верить в нее по-настоящему наотрез отказывались.

Я долго ломал голову над тем, как можно отыскать этого Ледяного Джека, если он на самом деле существует, но не придумал ничего лучше, кроме как с утра до ночи скитаться по оживленным улочкам, высматривая в толпе седовласого старца. Но Джек не объявлялся, или же просто не желал, чтобы я нашел его. А я, тем временем, пытался отыскать о нем что-нибудь еще, что-то, что поможет остановить странного старика.

И вновь было совершено еще одно убийство. В этот раз жертвой стала молодая девушка, только вот найдена она была в своей же квартире. Как думаете, какое оправдание придумали копы тому факту, что тело девушки было покрыто снегом, хотя нигде больше в квартире его не наблюдалось? Правильно, никакого. Они так и не сумели объяснить, почему все вышло так, и потому тщательно старались скрыть этот факт, списав все на остановку сердца. Мне повезло, что накануне случившегося я познакомился с одной милой женщиной, работающей патологоанатомом в том морге, куда доставляли все эти «снежные трупы».

Я постарался отыскать все, что только можно было, обо всех трех жертвах, пытаясь угадать, по какой именно причине Джек Фрост так жестоко с ними расправился. Но на ум мне ничего не шло, а спросить было совсем некого. Я снова прокручивал в голове всю информацию, что рассказал мне покойный Стивен, и вспомнил, что Ледяной Джек способен убивать разве что в приступе гнева. А самый первый убитый, как утверждал его друг, с Джеком о чем-то спорил как раз перед своей смертью.

И снова я стал копаться в личных делах убитых, пока не нашел-таки то, что искал. Первый убитый, Мартин Лэрд, был директором компании, которая руководила вывозом снега из Национального парка, а Стивен и убитая девушка, которую звали Лесли, работали там вместе с ним. «Вот, значит, как получается. Не понравилось нашему повелителю Зимы, что все его снежное богатство выбрасывают за пределы города» - рассудил тогда я. Что ж, теперь, по крайней мере, я знал, где примерно можно пытаться искать Ледяного Джека.

Но проблемой было то, что в компании этой работало несколько десятков сотрудников, и за кем из них придет Джек в этот раз, я не знал. Потому решил довериться своей интуиции и наугад выбрал имя из длинного списка. Я вовсе не надеялся на чудо, я лишь следил за каждым работником по очереди, пока количество погибших не возросло до десяти. А на одиннадцатый раз мне повезло.

Я следовал по пятам за пожилой женщиной, живущей в самом центре города. Шла она к своему дому через узкие безлюдные переулки, что было довольно глупо с ее стороны. Неужели она совсем не думает о своей безопасности? Я бы спросил у нее об этом, если бы сам Ледяной Джек не появился у нее на пути. Я видел, как сверкают синевой его большие глаза, как гнев застилает его бледное лицо, и как испуганная женщина в ужасе пытается бежать. Я выскочил из своего укрытия, и стоило мне оказаться лицом к лицу с Джеком Фростом, я понял, что очень сильно сглупил.

Чем я мог дать отпор существу, которое способно было заморозить меня изнутри? Я чувствовал его холодное дыхание, его ледяные руки, сжимающиеся на моем горле, и уже готов был встретить саму Смерть, когда всю улочку, вдруг, осветил яркий свет. Незнакомый мне человек, который позже стал моим лучшим другом, сжимая в одной руке горящий факел, выплеснул что-то из фляги прямо в лицо Ледяного Джека. Тот отпустил меня, и я очень вовремя успел отползти в сторону, ведь незнакомец швырнул в старика свой факел. Тут я понял, что бороться с холодом можно лишь теплом, а потому Ледяной Джек вскоре быстро превратился лишь в едва ощутимый холодный ветерок, быстро затерявшийся среди многочисленных улиц.