Паб "Джонни и Пес" (СИ)

Пожалуй, все истории, которые уже прозвучали в пабе, или же только прозвучат, не смогут сравниться с рассказами жителей тихого маленького городка, расположенного у подножья горы Клауд-Пик, аккурат на граница Вайоминга. Я несколько минут пытался разобраться в записях и газетных вырезках, что были прикреплены к нескольким листам под одним-единственным словом: «Дракон». Сначала я решил, что кто-то просто пошутил. Ну ладно вампиры или оборотни, в их существование, судя по литературе и кинематографу, люди очень даже рады верить, но драконы? Пардон, но это сказки всех сказок.

Но чем больше я вчитывался в написанное, тем быстрее улетучивалось все мое недоверие. Как и у тех постояльцев паба, что молча следили за выражением моего лица.

- Ну что там? – хриплым голосом спросил старик, сидящий ближе всех ко мне. – Услышим мы сегодня что-нибудь?

- Да-а, - протянул я, вздыхая. – Есть тут кое-что интересное, и в то же время очень странное. Необычное и немного пугающее. Сказка и не сказка, даже не знаю, как назвать.

- Да не томи уже ты! – воскликнула женщина с рыжими волосами. – Давай, читай скорее!

- Ладно, ладно, - сдался я, открывая начало истории. - Итак, скалистая местность, наполовину заросшая обширными лесными массивами, высоченная гора Клауд-Пик и тихий городок, который, внезапно, стал эпицентром невероятных событий…

Эта история рассказана несколько людьми, так что выделять кого-то одного, описывая события от его лица, нет смысла. Проще будет собрать все истории очевидцев в одну кучу, и слепить из них один полноценный рассказ, что мы сейчас и сделаем.

В тот день на Филдс-Роуд, небольшой круглой площади в самом центре города, как всегда, было большое столпотворение. Погода была чудесной, и местные торговцы поспешили вынести весь свой товар на улицы, дабы не мучиться в душных помещениях своих магазинов. Счастливые жители слонялись от одной палатке к другой, тратя свои деньги на фрукты, сладости и мелкие безделушки, вроде браслетиков из редких камней, собранных самими торговцами недалеко в лесах, покрывающий высокую гору, защищавшую город от холодных северных ветров. Гора эта была достопримечательностью местных жителей – и вид на нее был прекрасен, и много полезного можно было отыскать у ее подножья или же на ней, если осмелишься подняться выше. Кто же знал, что в один из таких замечательных дней гора эта станет страшным наказанием всему городку…

В самый разгар ярмарки, когда люди и думать не думали о чем-то мрачном, до площади донеслись отчаянные женские крики. Все разговоры тут же прекратились, как и шебуршание пакетов, топот ног и скрип старых весов. Люди замерли в недоумении, в глубине души надеясь, что крики им все же послышались. Но не тут-то было. Крик повторился вновь, и он становился все громче, пока, наконец, на площадь не выбежала молодая девушка, запыхавшаяся, с взлохмаченными волосами и бледным лицом.

- Оно… оно… убило ее! – сбивчиво закричала девушка, указывая рукой в сторону горы.

Стоило только людям повернуть головы в ту сторону, где начинался лес, за которым и росла гора, как с той стороны раздался дикий рев, медленно удаляющийся вглубь зеленого массива. Словно зверь, что издавал такой страшный звук, убирался прочь туда, откуда пришел. Тем не менее, даже когда звук стих, долго еще никто не осмеливался шевелиться. Все лишь испуганно переглядывались, мысленно строя догадки – одна страшнее другой.

Но потом несколько мужчин все же отважились отправиться туда, куда указала им девушка – на окраине леса они нашли ее мертвую подругу. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять, что убил девицу явно не человек. Да и никакое животное, что обитало здесь, на такое не было способно.

Хоронили девушку в закрытом гробу – уж слишком было изуродовано ее тело. Глубокие следы громадных когтей рассекали девушку до самых костей, которые торчали наружу. Мужчины, что нашли тело, еще долго не могли прийти в себя после увиденного, а та девица, которая была подругой покойной, на какое-то время потеряла дар речи, в прямом смысле. Лишь плакала день и ночь напролет, да отказывалась куда-либо выходить из дома. Видно было, что кто-то сильно напугал девчушку, да вот только понять бы, кто это был?

- Разве что волки могли добраться сюда, но и то, вряд ли, - вздыхал лесничий, оглядывая обширные леса, окружающие город. – Со скал могли спуститься дикие кошки, но лишь в том случае, если еда у них закончилась. А закончиться она не могла, погода нынче хороша, чтобы живность вымирала. Остается, разве что, какой-нибудь зверь, что обитает на горе.

- И что это может быть за зверь такой? – спросил один из охотников.

- С такими когтями… Даже страшно представить, - покачал головой лесничий.

Разговоры ни к чему так и не привели. Тогда лесничий, вместе с несколькими охотниками, что каждый год промышляли в этих лесах, решили попытаться отыскать путь к вершине горы, да посмотреть, что же за зверь может там обитать. Затея, конечно, была весьма опасной, но что еще оставалось напуганным жителям?