Пачка сигарет

А ведь должен был быть еще кто-то. Томас чувствовал, что по-прежнему ему не хватает чего-то очень важного, что он еще не узнал.

В пачке оставалась последняя сигарета. Он очень надеялся, что после нее ему все станет ясно, и можно будет перестать ездить в город и выслеживать очередного человека.

Он начал от этого уставать. Откуда-то стал пробиваться настойчивый голос — это надо прекращать. Так не годится. Так нельзя.

Почему не годится? — возражал самому себе Томас. Люди убивают каждый день. Я ничем не хуже их! Почему им можно, а мне нельзя?

Так и им, вроде как, тоже нельзя, тихо замечал голос.

Томас зло встряхивал головой, отбрасывая с лица темную челку.

Но в городе было пусто.

Он попробовал съездить к миссис Коул. В конце концов она спросила Томаса:

— С тобой все в порядке?

— Да, — отрезал Томас — и уехал обратно.

Солнечное сплетение горело.

* * *

— Здрасьте.

Томас поднял глаза. Он бы ее не узнал — но футляр за спиной тут же напомнил.

— Добрый день, — вежливо ответил он. — Как поживает ваша собака?

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась девушка.

Томас пробил шесть банок консервов и два батончика.

— Решили объесться сегодня?

Девушка рассмеялась.

— Вы скоро закрываетесь? — вдруг спросила она.

Томас нахмурился.

— Да, а что?

— Я бы могла вас подождать.

Томас еще сильнее нахмурился.

— Зачем?

— Ох, не берите в голову, — девушка развернулась и вышла из магазина.

* * *

— Закрываетесь?

Томас замер с ключами в руках. Вздохнул и стал открывать замок.

* * *

Они шли от магазина. Оказалось, что им в одну сторону.

— Меня зовут Стэйси.

— Томас.

— Можно я буду называть вас Том?

— Нет.

* * *

— Почему вы всегда так поздно возвращаетесь домой?

— Не всегда. Только когда у меня репетиции по вечерам.

— А репетиции нельзя проводить днем?

— А днем я учусь.

— А покупать еду собаке заранее вы не пробовали?

— Пробовала.

— И?

— Не получается, как видите.

* * *

В углу снова что-то загрохотало. Томас усмехнулся.

— Я сама соберу! — раздался голос из-за полок.

— Футляр сняли? — поинтересовался Томас.

— Сейчас сниму.

* * *

В городе было пусто.

Томас ходил по улицам круглыми стуками — пока не приходило время садиться на обратный утренний поезд. Потом целый день засыпал на кассе, уставившись тупыми глазами на бесконечную череду продуктов и пытаясь сообразить, что с ними делать.

Ночью ему приснилась огромная белая собака. Она накинулась на него и стала грызть его солнечное сплетение. Томас в ужасе проснулся.

* * *

— Вы не знаете никого, кто мог бы пожить с собакой?

— Уезжаете?

— Да. Участвовать в конкурсе.

— Что будете играть?

— Баха. Ничего интересного. Так не знаете никого?

Томас опустил жалюзи.

— Да я вообще никого не знаю.

Стэйси обернулась к нему.

— А вы не можете пожить с моей собакой?

* * *

— Да не бойтесь вы! Байрон добрый.

Байрон был огромным, лохматым.

Белым.

* * *

Солнечное сплетение жгло. В город поехать он теперь не мог — Байрона надо было выгуливать два раза в день. И не забывать кормить. И вычесывать.

Байрон встречал Томаса волчьей улыбкой на белой морде.

Руки все время пахли псиной.

* * *

— Как там ваши дела? — стрекотал ее голос из телефона.

— Едим.

— Надеюсь, не друг друга?

— Стараемся.

Томас подошел к крохотному окошку на кухне.

— Как твой конкурс? — вежливо поинтересовался он.

— Почти закончился. Я прошла в финал!

— А, — только ответил Томас.

— В любом случае послезавтра я прилетаю обратно. Чуть-чуть осталось.

— Ага.

— Спасибо, Томас.

— Не за что.

Он сбросил вызов. Кажется, она еще что-то говорила — но он больше не хотел слушать.

Потому что внутри наконец-то щелкнуло. Паззл сошелся.

Томас медленно развернулся. Пушистая задница Байрона заслоняла миску, из которой тот ел, громко чавкая. Томас посмотрел на холодильник — на нем, среди многочисленных дурацких магнитов висела подробная инструкция. «Гулять — в семь утра и семь вечера. Банку два раз в день, после прогулки. Не забудь вычесывать его! И любить!»

Томас резко махнул рукой — и магниты полетели вниз. Прислонился к опустевшей гладкой поверхности лбом, постепенно оседая на пол, в разноцветное месиво.

Байрон подбежал и стал тыкаться мордой. От него несло консервами. Томас тихо взвыл.

* * *

— А вот и я! — в прихожей хлопнула дверь.

Томас не отрывал взгляда от столешницы. Байрон залаял из ванной.

— Привет, — Стэйси заглянула на кухню и кинула пакет на стол. — За что это ты его запер? — спросила она, собираясь зайти в ванную.

— Не открывай, — тихо приказал Томас.

— Что? — не поняла Стэйси.

Он встал, вынул из-под пакета пистолет, который она умудрилась не заметить, и вышел к ней в прихожую.

— Не открывай, — повторил Томас, постукивая пистолетом по бедру.

Теперь Стэйси заметила. Побледнела, но не сняла пальцев с дверной ручки.

— Мне нужно вымыть руки, — упрямо возразила она.

Томас молча смотрел на нее.

— Что происходит? — тихо спросила Стэйси.

— Идем, — позвал он, жестом приглашая ее на кухню. Она опустила наконец руку и механически сделала шаг вперед. Он положил ей руку на плечо и подтолкнул. Она сжалась под его пальцами.

— Садись, пожалуйста, — Томас пододвинул к ней стул. Потом сел сам. Рука с пистолетом легла на стол.