Падающего толкни

— Хорошо, а теперь давайте поедим. Первая смена моя, потом Ольха, затем Вадим, Костя, тебе замыкать. И на этот раз караул нормальный. Все, народ, расслабон кончился, начинаются суровые будни.

Кир проснулся на рассвете. Солнце еще не встало, Ящик, сидел у костра, вслушиваясь в звуки ночного леса. Чувство тревоги и близкой беды моментально охватило ведуна.

— Подъем, — заорал Кир и, швырнув большую охапку хвороста в костер, потянул из ножен меч.

Сухие ветки моментально вспыхнули, вырвав из сумрака деревья, окружающие маленькую поляну, и десяток людей, скрывавшихся в густых предутренних тенях. Поняв, что обнаружены, нападающие рванулись вперед. Но эффект неожиданности был безвозвратно утерян. Огнестрельного оружия у них не было, ножи, дубины, пара копий. Вместо одежды лохмотья. Кир с Ящиком прикрыли продирающих глаза соратников, встретив нападавших блеском мечей. Костя рубанул первого разбойника и свалил его, хоть парень и недавно начал упражняться с мечом, но Никон и его десятники умели учить. Великим бойцом Костя, конечно, не был, но размахивал оружием довольно грамотно. Кир тоже ударил вылетевшего на него мужика и понял, что нападающие не имеют ни малейшего представления о бое холодным и древковым оружием. Скиф швырнул в следующего нападавшего маленькую шаровую молнию. Запахло паленым мясом, впервые Кир видел, как работает боевая веда против человека. Мужик получил шаровуху в грудь, молния прожгла его насквозь и ушла в землю. Нападавшие на секунду замерли, но довольно быстро пришли в себя и рванулись вперед. Но время было потеряно, Вадим и Ольха присоединились к всеобщему веселью, и количество трупов на поляне удвоилось. Поняв, что бой проигран, местные разбойнички рванули прочь. Единственное, что успел сделать Кир, так это, выхватив нож, метнуть его рукоятью вперед в затылок прихрамывающего мужика. Тот рухнул, как подкошенный.

— Связать, — приказал он, — в нашем случае информация — жизнь.

Парни быстро выполнили приказ. И вскоре, после небольшой демонстрации силы, лесной брат уже говорил, видимо, на него произвел впечатление маленький огненный шар, который Кир зажег в правой руке, пообещав засунуть его мужику в рваные джинсы. Информация пошла бурным потоком.

Надо сказать, все, что говорил мужик, выглядело не шибко обнадеживающим. Он принадлежал к небольшой банде Хромого, гнездилась банда в глубине леса в нескольких землянках, занималась нападениями на путников и селян. Но после недавней облавы, которую организовали вольные землепашцы и солдаты городского гарнизона, банда уменьшилась втрое. В налет на стоянку, в надежде завладеть оружием Кира и его команды, Хромой послал почти всех.

— Где мы находимся? — спросил Ящик.

— Вы почти достигли Нижнего Новгорода, именно оттуда пришли солдаты. Там большой город, вокруг него много ферм, солдаты патрулируют свободную область, — быстро выдал информацию пленный.

— Как здесь относятся к путникам?

— Если вы не будете затевать драк, палить во все стороны из стволов, честно платить за еду и кров, вам никто слова не скажет. Только не советую тебе своими шариками баловаться, иначе станешь центром огненного шоу на центральной площади. Там уже с десятка три колдунов спалили.

— А что за деньги в ходу? — задал свой вопрос Ящик.

— Патроны, серебро и золото, — быстро ответил пленник.

Кир удовлетворенно кивнул. У них не было ни серебра, ни золота, не считая старых обручальных колец, которые Скиф носил на цепочке как талисман и которые, к неудовольствию жены, отказывался снимать, в итоге Ольха привыкла. Патронов было тоже кот наплакал, самим мало.

— Много вас таких шарится по округе?

Глаза мужика забегали, и Кир снова зажег фаервол.

— Есть несколько крупных банд, с ними даже солдаты не решаются связываться. Также есть вольное войско. Его возглавляет Димитрий, некогда друг правителя вольной области. Они вместе занимались созданием этого, как они его называют, государства, но потом что-то не поделили. Многим пришелся не по вкусу правитель и они ушли с Димитрием. Теперь воюют.

— Что находится за пределами вольной области? — закончив выправлять заточку меча, спросила Ольха.

— Дикие земли, они тянутся почти до самой Москвы.

— А что в самой Москве?

Мужик пожал плечами.

— Говорят, там живут призраки. Тех, кто туда ушел, больше никогда не видели. Но я не верю в призраков, думаю, что там сидит какая-то сильная банда. А вы вообще сами откуда?

— А вот это не твое дело, — тихо сказал Хохол, доставая нож.

В принципе, Киру было все равно. Мужик был бандитом, а значит преступником. Но он вроде честно все рассказал, кровь, в отличие вампирши, не пил, но людей грабил и убивал. Скиф моргнул глазами, давая сигнал, и одним душегубом стало на свете меньше. Ящик ухватил за ноги тело мужика и отволок в кусты подальше от костра.

— Может, в Нижнем нам удастся разжиться машиной? — спросил Кира Вадим.