Падающий минарет

Мысли эти вихрем пронеслись в голове Карима. А Галя?.. Потому-то он и не смог ее тогда успокоить, что думал совсем о другом. Джон Плей — хитрая бестия! Но не хитрее его, Карима. Мастер сжал кулаки: «Ну погоди же ты у меня, ну погоди!..»

— Карим!

На темном тротуаре мелькнуло белое пятно фонарика.

— Семушкин?

— Ты где же это пропадаешь? Хотели вместе в кино пойти, а сам исчез...

— А ведь и правда. Вот черт — забыл! — с досадой проговорил мастер.

Теплов взял его под руку:

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Да нет...

Теплов помигал фонариком.

— Ты домой?

— Еще не знаю. А ты?

— Прогуляюсь немножко. Говорят, на маслозаводе танцы. Пойдем?

— Я ведь танцор никудышный... Так до встречи?

— Пока.

Ловкая фигура Карима быстро растворилась в темноте. Теплов подождал немного, а потом и сам свернул в переулок. Он шел быстро — так может идти только человек, хорошо знакомый с дорогой. И в самом деле, после последней беседы с Норматовым Теплов получил новые инструкции — вечерами вести наблюдение за домом инженера. Его обрадовала и насторожила вечерняя беседа в конторе. Иванов — опасный враг, от него можно ожидать любого подвоха.

Переулок, сжатый высокими дувалами, петлял в темноте. Но вот вдалеке мелькнуло светлое пятно. Теплов замедлил шаги. Фонарь под железным абажуром покачивался среди листьев высокого тополя. Еще дальше блестел асфальт. Почти бесшумно, шурша покрышками, прошла по перекрестку легковая автомашина. Остановился, покуривая сигарету, запоздалый прохожий.

Теплов подождал на углу. Там, за парком — знакомая улица. Кажется, у Иванова в окне свет. Или показалось? Тихо. Ни души.

Стало прохладно. Теплов, поежившись, засунул руки в карманы пиджака.

Но что это? Из ворот парка вынырнул человек, крадучись, прошел вдоль забора, перебежал на противоположную сторону улицы. Теплов подался вперед. Что-то знакомое почудилось в долговязой фигуре незнакомца.

Карим?!

А как прячется? Сам за деревом — тень на тротуаре... Кустарь, мальчишка!..

Старший лейтенант в сердцах ударил кулаком в ладонь. Кому на руку такая самодеятельность! Все провалит, все испортит... Потом успокоился: «А может быть, Карим к Галине — на свидание?» При этой мысли неожиданно стало весело. Ну, конечно, как же он об этом сразу не подумал. Ишь, хитрец. И все-таки парня нужно предупредить: пусть будет осмотрительнее. Ведь роль Галины еще не до конца ясна. Рассказала же она отцу о рецепте, над которым работает дедушка Карима. Может рассказать и о другом...

Теплов вошел в тень двухэтажного здания политехникума и там, продвигаясь вдоль стены, добрался почти до самого поворота. Карим все еще стоял за деревом.

Это не понравилось старшему лейтенанту. Ерунда какая-то. Если на свидание, зачем столько времени торчать у дома?..

Держась возле самого забора, Теплов подошел к знакомой калитке. Еще три дня тому назад он стучался в нее со своим молодым мастером. Тогда у них был букет цветов. Галина улыбалась, добродушный Иванов учил Джека приносить ему туфлю.

Как все сейчас изменилось! Карим стоит за деревом, поджидает кого-то, неслышными шагами приближается к нему Теплов.

— Карим!

Молодой человек вздрогнул.

— Скорей же!

Карим медлил, оглядываясь по сторонам.

За поворотом фыркнула автомашина. Свет фар выхватил часть улицы. Пригнувшись, Карим нырнул за куст. Теплов резко дернул его за рукав:

— Ложись!

Машина медленно прошла вдоль кромки тротуара. Мигнула два раза фарами. Потом фары погасли. Во дворе хлопнула дверь. Кто-то спустился с террасы. Прошуршал гравий — Теплов вспомнил: там дорожка. Сейчас откроется калитка....

Стукнула щеколда.

— Джон Плей, — сдавленным шепотом проговорил Карим. Старший лейтенант сжал ему плечо — молчи.

Иностранец, которого они привыкли видеть одетым с иголочки, на этот раз был в коломенковом помятом костюме и соломенной шляпе. Вот так маскарад!

Иванов проговорил что-то вполголоса — он стоял в калитке, придерживая на груди распахивающуюся пижаму. Иностранец ответил по-английски. Инженер засмеялся, похлопал Чернявского по плечу:

— Счастливого пути!

Чернявский закрыл дверцу «волги». Машина фыркнула, тихонько подалась задом к перекрестку, на котором только что стоял Теплов. Яркие фары ударили в противоположную сторону улицы — вырвали карагач, дувал, калитку, заслонившегося рукой от света толстенького Иванова.

Развернувшись, машина снова погасила свет и остановилась на площади. Что будет дальше? Карим хотел встать, но Теплов удержал его.

В окне дома Иванова зажегся свет. Минут через пять вторично стукнула щеколда. Это был инженер. Он успел переодеться в свой обычный рабочий костюм. Шаги простучали у самой живой изгороди и замерли за углом.

«Волга» заурчала и, взяв с места, скрылась в конце площади.

— Уехали, — прошептал Карим.

Теплов сжал ему руку:

— Что случилось? Почему ты оказался здесь?..

Сначала Карим не мог сказать ничего вразумительного. Он стал рассказывать о Галине. Потом перескочил на инженера. Речь шла о каком-то пергаменте.

— Словом, он должен выехать...

— Он? Кто — он? — тормошил его лейтенант. — Да пойми ты, это очень важно!..

— Джон Плей, — сказал Карим.

Теплов обнял его за плечи: