Падальщик. 1 серия: Красная полынь

Грод отбросил книгу, не собираясь в двадцатый раз перечитывать один и тот же текст. Докуривший Кот влез обратно, закрывай окно кухни и недовольно морща нос от сырости — небо стремительно темнело. Хотелось выбраться куда-нибудь в более теплые места, но родной Рогит цеплялся за шкуру как клещ, не выпуская, не давая даже вздохнуть.

— Закроем — и в отпуск, — маг размялся, щелкая костями. — Староват я становлюсь для этого климата, четвертый десяток все-таки.

— Ты мне ровесник, не выдумывай. Смешной для мага возраст, мальчишеский почти.

Гродриг снял с лица иллюзию первых морщин, недовольно кривя лицо двадцатилетнего парня. Что и говорить, кажущийся при первом взгляде возраст магов и нелюдей обычно можно смело умножать на два. А то и больше. Но от серых улиц родины действительно тошнило — с каждым камнем была связана история, а с каждым тупиком — труп. Это слишком утомляло.

Звонок в дверь заставил нелюдей переглянуться — кого еще к ним могло принести, тем более днем, если Риша и коллеги пользовались зачарованными жетонами, а Ривей при солнечном свете из дома не выходила. Гродриг скривился, но пошел открывать на правах хозяина квартиры. Зареванная девчонка с кровавыми разводами на лице поубавила недовольство мага, уже готовящегося выдать гневную отповедь незванному визитеру.

— Там… там страшно…

Падальщик не получил ничего более внятного, только втащил ее в квартиру. Слова не складывались в картинку, мысленно извинившись, он поймал ее взгляд и с глубоким вздохом скользнул в сознание вампирши, просачиваясь между остатками щитов. Из затянувших судорожных образов его вернула тяжелая оплеуха от Кота, уже устраивающего бессознательную рыжую на диване. Гродриг вытер рукавом сочащуюся из носа кровь.

— Оставь ее тут, записку напиши, если хочешь, и пойдем.

Оборотень хотел спросить, что случилось, но маг только отмахнулся, иногда нервно дергая плечами — перед глазами все еще стояли потерявшие контроль вампиры. Падальщик принюхался к Маргрит — ничем таким не пахло, но пару заклинаний он навесил для перестраховки. Кот черкнул пару слов на первом попавшемся листе и вложил его в руку девушки, выскакивая за дверь.

Зато характерный растительный запах ощущался от вылетевшей из-за поворота ее подружки, Грод едва успел понять, кто перед ним и изменить сброшенное с пальцев плетение. Оборотень фыркнул, морща нос. Маг спеленал вампиршу проклятием, с рыком скидывая с трости маскирующее запах крови заклинание, легшее на Кота. В городе стремительно темнело, арсенал и мощь древних бессмертных заставлял полукровку только завистливо вздыхать. Через три поворота запах красной полыни стал сильнее, за спиной выругался рыжий, искренне надеясь, что квартал кровопьющих уже перекрыли, иначе им останется только одно — бежать из города, по пути собирая уцелевших.

Риша незаметно присоединилась к их забегу, если бы не шелест чешуи, то он бы ее и не заметил. У границ, окутанных дымкой заклинаний, была толпа. Впрочем, Гроду хватило беглого взгляда, чтобы отметить, что совсем беззащитных там не было — людей отогнали в сторону. В крови Падальщика гудела магия, отзываясь на происходящее за стеной. На переходе мелькнула тень, в его сторону полетело нечто крупное.

— «Не выкорчевав дурное семя сразу, будешь выпалывать сор до скончания лет», — он вытащил сложенный пополам лист, зажатый зубами отрубленной головы Клода. — Что ему нужно?

— Ты предлагаешь мне разобрать по косточкам, что у них в голове происходит? — Кот нервно всматривался магическую ограду. — Кажется, у них какие-то внутренние разборки. Нужно ли нам вмешиваться?

— А тебе придется, — за спинами оказалась Риша. — Всем нам придется. Хотя бы потому, что скоро щит рухнет и выжившие вампиры в состоянии кровавой жажды хлынут сюда.

— Что хоть случилось? — Кот только ухом дернул, когда из-за завесы вылетела еще одна голова, лицо тоже показалось знакомым. — Всех пацифистов что ли вырезают?

— Не знаю, — нага вытянула сигарету, поднося огонек на кончике пальца, — но, говорят, в соседнем городе видели дикаря. Посчитали, что сплетня, и сообщать никому не стали. А утром я видела, как Клоду привезли сундук.

Гродриг прикрыл глаза, тяжело вздыхая. Запах красной полыни заставлял сильнее закручивать внутри гайки самоконтроля. Пусть вампиром он не был, но наследие отцовское реагировало на нее достаточно остро. Надо было срочно принимать какое-то решение. Он обещал себе поддерживать равновесие в городе, а значит, ему придется сейчас лезть за барьер и разбираться на ходу.

— Я с тобой.

— Уверен?

— Думаешь, удастся как тогда, оглушить меня и запереть в зачарованной переноске? Не дождешься, я подготовился.

— Риш? — Гродриг повернулся к наге. — Уведи пока людей.

— Звучит так, словно ты прощаешься. И даже не вздумай говорить «Может и так», я тебя воскрешу и умерщвлю еще один раз. С особой жестокостью, — с истерическими нотками хохотнула Риша.