Падальщик. 1 серия: Красная полынь

Ответить та не успела — помещение наполнилось истеричным визгом и руганью пришедшей в себя бессмертной. Правда, сориентировалась она быстро, сев на столе и оглядывая присутствующих. Полукровка мигом отвел взгляд на документы на столе, оборотень даже не поворачивался, но то и дело поглядывал в зеркало на стене. И только Риша радовала присутствующих ехидной ухмылкой. На нее и набросилась разгневанная женщина:

— Меня! Вскрывать! Живьем?!

Падальщик увернулся от скальпеля, утягивая Кота под стол и накрываясь сверху щитами. Оборотень чутко прислушивался к разворачивающейся в кабинете баталии, но жить хотел, а потому сидел ровно. Гродриг же едва удерживался от мальчишеского хихиканья, не желая привлекать к себе внимание двух разъяренных хищников. Бледный рыжий на миг высунул руку из под стола, залезая в ящик за кровевосстанавливающими препаратами, едва не получив по пальцам молнией и забиваясь поглубже.

Маг закрепил заклинание на трости, укладывая ее на полу и избавляя себя от необходимости держать концентрацию. Оборотень вылакал весь флакон и, подумав, перекинулся, залезая на колени к Падальщику. Тот подхватил пушистое создание, пережидая бурю.

Крики разъяренных фурий набирали громкость, Кот, пригревшись, начал едва слышно мурлыкать. Гродриг прислушался, но в возмущенных возгласах мало что понимал и даже не был уверен, что спросит о происходящем, когда его «выпустят» из-под стола. Попадать под удар с двух сторон не хотелось — старые вампиры по определению превосходили его физически, а разозленный некромант — оружие массового поражения, один удар и на сто метров вокруг все вымерло.

Падальщик задумчиво вертел в пальцах упавшую со стола пробирку с вещдоком, которую рыжий оборотень не успел распечатать. Все та же гравировка с крысой на месте ушка. Чем же так не угодила Ривей? Он откинулся на стену, прикрывая глаза, перебирая детали. Единственное, что выбивалось из облика эталонного вампира — отношения с донорами, слишком человечные, насколько это возможно в случае с нелюдями. Доноры…

— Ривей! — маг высунулся из-под стола, вклиниваясь в секунду затишья и отвлекая обеих женщин на себя. — Что случилось с донорами пропавших вампиров?

— Не интересовалась, — она пожала плечами, заклинанием восстанавливая платье и натягивая его, ничуть не стесняясь чужих взглядов. — А что?

— Грост, четыреста лет назад.

— «Вампирский Гамельн»? Так всех виновных же на солнце вытащили. Но надо уточнить у учителя, он тогда только в совет вошел, должен помнить.

— Подражатель? — рыжий потеснил полукровку, выпихивая его из-под стола.

Маг только пожал плечами. Опустошения города он не хотел, численность вампиров на континенте и так сократилась, а если их крупнейшая община сама себя истребит… Надо ловить этого маньяка. Вот только какая-то деталь не давала покоя.

* * *

«Община Гроста раскололась из-за одного нарушенного обещания. Ее старейшина отказал в помощи одному из дикарей, пришедшему за выполнением старого договора. Получив в уплату нечто, принесенное в закрытом сундуке, тот не стал направлять подчиненных в горы, чтобы спасти осажденных охотниками дикарей.

За одну ночь дикарь обратил всех людей в городе, подбросив в водопровод города красную полынь, пробуждающую жажду. За двое суток почти вся община Гроста была уничтожена. Выжившие, из числа новообращенных, образовали общину Рогита, а вампиры с тех пор зовут Грост своим Гамельном, по аналогии с городом из человеческих сказок».

— Что ты там надеешься найти? Причину происходящего? — Кот глубоко затянулся, высовываясь из открытого окна.

— Да. Крыса — это прямой намек на Грост, но я не понимаю логики. А она должна быть, просто обязана. Мне не хватает какой-то детали, — Гродриг отложил книгу, с силой сжимая виски. — Кот…

— В какую авантюру ты собираешься меня теперь втянуть? К вампирам не полезу.

— А придется. К одной конкретной рыжей вампирше. Нужно просто уговорить девушку пообщаться со сверстниками, узнать, чем они живут, какие идеи пользуются популярностью.

— Ты уверен, что надо искать среди молодняка? Для них Грост — что для меня Харвенская травля, дела давно минувших дней.

— Они много знают, очень много. До их наставников мы не доберемся, а вот пособирать слухи мы можем. Нам нужен кто-то из выживших тогда… Кто-то, кто застал гибель прежней общины. Это… это интуиция, — он прокрутил вилку в пальцах. — Я не уверен, что это подражатель.

Оборотень только пожал плечами, выражая нежелание лезть в дела вампиров. Следы от когтей, конечно, зажили, но встречаться с ними вновь откровенно не хотелось, слишком уж он ценил свою физическую целостность. Втравливать в разборки Маргрит — тоже нежелательно, рыжий честно признавал, что вечно смущенная, совсем еще живая, вампирша была ему чисто «по-человечески» симпатична, отнюдь не в смысле тех бесконечных шуток, которые отпускал маг.