Падальщик

Не скажу, что мама относилась ко мне с какой-то невероятной строгостью, она не контролировала каждый мой шаг, не запрещала гулять. Но если что-то происходило, то она делалась такой несчастной, что ее горе пробирало аж до костей. Не хотелось бы ее лишний раз беспокоить.

Дорога показалась мне безумно долгой, а воздух до невозможного липким и влажным. Из соседнего квартала эхом доносился шум стереопроигрывателя, включенного на максимальную громкость. Запахи по непривычному душили до слез, заставляя морщиться будто в предсмертной агонии. Наверное, так выглядит предчувствие чего-то не очень хорошего. Или я подхватила тревожный мамин настрой?

Смеркалось. Тени накладывались друг на друга слоями, застилая каменный тротуар. Я успела уже несколько раз передумать и поменять маршрут в сторону дома Эвана, но все-таки решила зайти к нему после так называемого “собеседования”. Хотелось посмотреть в лицо этим людям. А ведь та женщина даже не спросила про мой возраст! Я покачала головой и посмотрела на тот самый строительный магазин.

«Вот здесь повернуть за угол и…» – я не успела завершить свою джипиес-мысль.

Удар.

Еще один.

В голове будто разорвалась ракета.

Глаза непроизвольно закрылись, и прежде чем столкнуться лицом к лицу с асфальтом, я оказалась в полной темноте. Но ненадолго.

***

– Ты проверила, она не из них? – чей-то незнакомый голос, словно стрела, пронзил мой мозг.

– Нет… – растерянно отвечал второй. – Извини, я не думала, что ударю.

– Главное, что не убила…

«Меня пытались у-убить?» – я не могла поверить тому, что только что услышала.

– Что теперь делать?

– Подождем Гила, он скоро должен прийти. Зачем ты вообще ее туда бросила, если проверяла? – кто-то из них похлопал по крышке, вероятно, стального короба или чего-то похожего, где сидела я.

Я прикоснулась к своему лицу и поняла, почему ничего не вижу. Из-за мешка на голове. Я попыталась выпрямиться, но сразу же очень и очень болезненно столкнулась с низкими стенками, окружающими меня со всех четырех сторон. Руки судорожно затряслись будто от холода. Из глаз потихоньку начинали выступать слезы. Спустя мгновенье дрожь охватила все тело и стремительной волной вылилась в неконтролируемую панику. Я не знала, что со мной будет. И не знала, что теперь делать. Мозг как будто зацепился за это незнание и приступил к действию на автопилоте. Я со всей силы ударила кулаком по крышке, и из моего рта, как из рога изобилия, посыпались всевозможные угрозы, вплоть до того, что мой отец офицер полиции, и их ждет только тюремная скамья, если меня сейчас же не выпустят. Не уверена, что точно заставило моих похитителей выполнить просьбу, но буквально через секунду меня вытащили наружу. Я появилась как Джек-из-коробки и резко сорвала с головы мешок. Пытаясь привыкнуть к свету, я всматривалась в расплывающиеся по кругу лица. Запахло пылью, плесенью и размокшим картоном. А еще кровью. Моей. Нос неприятно пощипывало, и было очевидно, что поцелуй с асфальтом он не пережил. Как только зрение сфокусировалось, я поняла, что нахожусь в каком-то подвальном полупустом помещении. Передо мной стояли два человека. Смуглая девушка блондинка с косами корнроу и мутными глазами в клетчатой рубашке и светлый парень со шрамом на пол лица в бронежилете. Обоим было где-то до двадцати лет.

И зачем им вообще надо было меня похищать? Выкуп? Шантаж? Я смерила их злобным взглядом и вылезла из короба.

– М-мне правда о-очень жаль, – девушка неожиданно, похоже, не только для меня, разревелась и упала на колени. – Я не хотела… – ее потряхивало как при синдроме Туретта.

«Даже неловко как-то стало», – подумала я, остановив на ней взгляд.

Голова еще болела и немного кружилась, заставив меня опереться о проржавевшую стену. Закатив глаза, я мучительно простонала и с паузой через каждое слово раздраженно спросила:

– Назовите мне хоть одну причину, почему мне сейчас надо спокойно уйти и никому об этом не говорить?

Парень сконфуженно взглянул на меня и поднял девушку с пола. Потом он, недолго поразмыслив, выдал отнюдь не слова раскаяния и даже не извинения:

– Почему ты позвонила по тому объявлению?

– Что?

«Точно, догхантер, – сообразила я, осознав, что совершенно забыла о той вакансии. – А ее голос не похож на тот, из звонка который. Она говорит с сильным акцентом».

Я болезненно усмехнулась.

– Вы, получается, ловите тех, кто ловит собак?

Они переглянулись. Девушка собиралась что-то сказать, но парень ее опередил:

– Челси, – он схватил ее за руку, – я скажу.

– Ладно, – пробубнила она, отводя взгляд.

– Ты правильно поняла, – теперь парень обращался ко мне, – мы сотрудничаем с той женщиной, которой ты звонила. Такого больше не повториться, обещаю. Мы просто… против такого.

«Странные они. Все это странно. Какие-то уж чересчур радикальные меры. Но понимаю, и, наверное, мне придется ему поверить».

Я провела рукой по лицу и, поежившись от боли, медленно выдохнула.

– Черт с вами. Куда идти? – я окинула взглядом подвал. – Какая это улица?

– Мы проводим…

– Спасибо, но нет уж! – сурово выпалила я.