Падальщик

Ближе к неожиданно проявившемуся пятну света, Челси замедлилась, и они сравнялись с Недом. Мы подошли вплотную к отшибу, на котором показалось полуразрушенное кирпичное здание и еще какие-то постройки. На нижнем этаже в разбитых окнах плясали огоньки ламп и как будто бы свечей. Из всех щелей разносился протяжный гул нескольких голосов.

Нед принюхался, дернул своей костлявой мордой, стряхнув с нее капли дождя, и рванул в правую сторону. Челси развернулась влево и, перескакивая от тени к тени, подобралась с дубу рядом с трехэтажной обителью сатанистов. Придерживая меня рукой, она забралась на дерево и спрыгнула по дуге, мягко приземлившись на крышу. Жестом дав понять, что я могу слезть, Челси показала головой в сторону люка. Она осторожно открыла его и нырнула вниз, скрывшись из моего поля зрения. Сначала я растерялась, но все же последовала за ней, но только по лестнице. Где-то на последних ступеньках Челси схватила меня за плечи, прижала к себе, словно дорогую игрушку из детства, и, огибая преграды в виде мусора, пеноблоков и прочей плохо различимой в полумраке всячины, вывела на второй этаж. Если его так можно было назвать. Прямо в центре отсутствовал пол, от него остались лишь немногочисленные торчащие по краям провала железные штыри. Челси посадила меня рядом с единственным уцелевшим окном и поднесла коготь к губам, потом, убедившись, что я поняла ее знак, указала им на первый этаж через дыру.

Там, на алтаре окруженный пятью людьми в черных балахонах лежал Холден. Вокруг на расписанных сигиллами стенах были развешаны черепа и кости людей. Мне показалось, что расположены они были в определенном порядке – чем дальше от предполагаемого входа, тем свежее были трофеи, на некоторых даже виднелись иссохшие, не съеденные червями лохмотья мяса и кожи. И самые недавние, как рамка, окружали до боли знакомое изображение. Его я точно видела раньше – на том объявлении.

Ужасно измученный, Холден еле шевелил губами, с трудом вторя голосам, эхом блуждающими по всему зданию. Они вырывались из дыры, будто из преисподней, как гоготание самого дьявола. Все это усугубляло разорванное на куски тело вендиго, которое лежало на полу рядом с Холденом, словно мясная лавка, трещавшая от изобилия кровавыми кусками плоти.

«Сейчас вырвет», – я в панике сняла с себя шлем.

Но как только в нос по-настоящему ударил запах крови, я… облизнулась.

«Что за черт!» – встрепенулась я и зажала нос.

Рядом со мной что-то зашевелилось, вспугнув мою неосторожную мысль. Челси готовилась к атаке. Я еще раз посмотрела на Холдена. Тени свечей дико заплясали по его телу, и тут я заметила, что его руки и ноги гвоздями прибиты к доскам алтаря!

По моей спине пробежали капельки пота.

«Что если Эван сейчас лежит где-то вот так… – испуганно подумала я. – Нет, нужно собраться, Олин!»

Тем временем от людей в балахонах отделился один человек и поднял над Холденом часть тела вендиго. Четверо продолжали раскачиваться в такт своим завываниям. Он скрутил его со страшной силой, так что кровь из конечности полилась прямо на Холдена. Тот душераздирающе вскрикнул, и я услышала уже, к сожалению, знакомый звук трескающихся во всех направлениях костей.

– Пора, – прохрипела Челси и прыгнула прямо в разверзшуюся пасть бетона.

Двоих она обездвижила сразу, моментально оторвав им головы. Насадив на когти одного из оставшихся, Челси отпихнула ногой четвертого к стене, и прикончила их обоих. К тому времени Холден уже успел обратиться. И, видимо, у него никак не получалось взять под контроль свое новое тело. Он бешено метался из стороны в сторону и выл, будто в безумии. Челси схватила его за загривок и прижала к полу. Но Холден тут же вырвался и с остервенением зарычал на нее, клацая челюстью. Заминкой воспользовался пятый, который держал кусок плоти, и перевоплотился. Он стоял неподвижно, оценивая ситуацию. И тут я поняла, куда направлен его взгляд.

Он смотрел на меня.

Я в ужасе попятилась назад, сжимая в кармане флешку. Я даже моргнуть не успела, как чудище оказалось на одном этаже со мной. Сердце дико забилось, казалось, поднявшись к самому горлу. В ушах зазвенело, перекрывая звериный рев, доносившийся снизу. Как не наигравшийся охотник, вендиго в одно мгновение оказался со мной лицом к лицу и, схватив за ногу, швырнул в кучу мусора через пролом на другом конце помещения. Он явно хотел растянуть мучения своей жертвы, издеваться над ней, переламывать косточку за косточкой, смакуя боль и страдания, смотреть, как она пытается избежать своей участи и до самого последнего обреченного вздоха наслаждаться ее безвыходным положением. Я интуитивно уловила это и, стараясь особо не шевелиться, засунула руку в карман.

«Исчезла! – испуганно подумала я, сжав зубы от боли в пояснице. – Теперь мне точно конец».