Падальщик

Мне совсем не понравились эти слова, так стремительно промелькнувшие в моей голове. Что-то мне это все напоминало. Но интерес уже успел перебороть тревожные мысли, и я зашла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Мне не хотелось, чтобы Челси что-либо услышала или подстроилась под мою реакцию. Хотя сейчас подстраиваюсь только я.

«Надо было сразу ее прогнать», – вздохнув, подумала я и набрала тетушку Несс.

Разговор был коротким. Настолько коротким, что мне показалось, будто длился он от силы секунду.

Эван на самом деле пропал.

Заплаканный голос его мамы, наверное, навсегда останется в моей памяти.

Я бы заметила, что Эван не пришел в школу, но были выходные, поэтому этого никак нельзя было проверить изначально. Как сказала тетушка Несс, полиция пообещала его разыскать. Пообещала. А ведь им ничего не стоит просто сказать, что подросток-бунтарь поссорился с родителями из-за предстоящего развода и сбежал.

«Венди… – вспомнила я, – ее ведь так и не нашли. Неужели…» – я тут же бросилась обратно в свою комнату.

Челси по-прежнему стояла за окном. Недолго думая, я открыла створку и вылезла к ней, с глухим стуком приземлившись на плитку босыми ногами.

– Где он? – сухо спросила я.

– Мы сами его ищем. Ты могла бы помочь…

– Если в его пропаже виновата ваша шайка, – я схватила ее за рубашку, – то вы очень сильно пожалеете об этом.

– Для начала остынь, – Челси ловко вывернулась и в два счета освободилась из моих рук, – и послушай, что я скажу.

– Ну давай, удиви меня, – я злобно улыбнулась.

– Я знаю, что у вас с Недом были некоторые недопонимания…

– Недопонимания?!

– Хорошо-хорошо, – она выставила ладони вперед. – Он тот еще человек, но если бы не он, то я не дожила бы до сегодняшнего дня. Как и Эван, если его, конечно, еще по частям не разобрали…

– Хватит нести чушь.

– Ты, видимо, реально ничего не знаешь… – задумчиво произнесла она, накручивая прядь волос на палец.

– О чем?

– Идем, покажу.

Челси схватила меня за руку и потащила на задний двор. Я попыталась вырваться, но это оказалось бесполезно – она была намного сильнее.

– Эй! Да пусти ты! – я резко рванулась назад.

Челси смерила меня раздраженным взглядом и, подтянув к себе, швырнула под яблоню. Растянувшись под деревом, я вскинула голову и, приподнявшись, в полном недоумении наблюдала за каждым движением Челси. Она встала в тень соседних с яблоней тисов и прошипела:

– Смотри не намочи пижамку.

Она сорвала с себя одежду и, сняв одну и другую кеду, закинула их в кусты. Дальше – хуже. Она согнулась напополам так, что ее позвоночник вывернулся наружу, разорвав кожу в клочья.

Я почувствовала, как холодеет затылок. Мне не верилось в реальность происходящего, но глаза не могли оторваться. Сердце забилось в груди, как пойманный зверек. Не было ни одной здравой мысли, я просто продолжала смотреть, как силуэт Челси изменяется до неузнаваемости. Казалось, хруст костей почти оглушил меня, но я уверена, что искаженное восприятие громкости звука было лишь в моей голове. Ее тело начинало непомерно расти и удлиняться, образовывая новую грудную клетку гораздо больше человеческой. Череп вытянулся вперед и принял форму то ли оленя, то ли собаки. Сжав пальцы, Челси выпустила огромные острые когти и оторвала себе скальп. Тут же появились ветвистые рога. Все ее тело покрыла густая темно-серая шерсть. Однако даже она не скрывала до конца выпирающих ребер и тощего телосложения существа. То, что раньше было Челси, сверкнуло клыками и сделало шаг в мою сторону. Ком подкатил к горлу, и я в ужасе попятилась назад. А оно все подступало и подступало на своих задних звероподобных ногах. Шаг за шагом. Лапа за лапой.

Превозмогая страх, я вскочила и бросилась бежать сломя голову. Но мое непослушное тело тут же рухнуло на землю. Я повернулась. Челси смотрела прямо мне в лицо своими провалившимися полупустыми глазницами. А потом оно… оно осторожно присело рядом со мной и протянуло руку. Вздрогнув, я отпрянула назад.

– Сильно ударилась?

Голос… он был похож на мамин.

– И так тоже могу.

Теперь она говорила как Эван, и я невольно разинула рот.

– Я тебя не обижу.

Эта интонация принадлежала уже самой Челси.

– Вставай.

Я подчинилась. С опаской поглядывая на ее когти, я все же положила свою трясущуюся руку на ладонь этого монстра. Челси подняла меня и, придерживая, подвела прямо к окну.

– Я сейчас вернусь, – Челси с молниеносной скоростью скрылась на заднем дворе.

Отойдя от шока, я схватилась за голову и несколько раз себя ущипнула.

«Этого просто не может быть!»

Во снах я не чувствую запахи. Во всех снах, кроме того, что однажды приснился мне в детстве. А тут от Челси остался шлейф цитрусов и мокрой гниющей шерсти. Меня вот-вот собиралось стошнить, но впившись ногтями в ключицу, я встряхнула себя и посмотрела на небо в надежде, что его привычные огоньки меня успокоят. Однако темные тучи, стремительно надвигаясь откуда-то с юга, заглушали собой свет одной звезды за другой. Испустив протяжный вздох, я залезла в свою комнату.

– Меня не забудь! – послышалось за спиной.

Челси в своем человеческом обличье и одежде запрыгнула ко мне и закрыла окно.