Падальщик

– Так Н… то есть Гил тоже того?

Челси расхохоталась.

– Того, еще как того! Того самого.

Я неловко улыбнулась, покачивая шлемами в руке. Еще минуты три мы шли молча – говорить как-то перехотелось. Как вдруг Челси резко остановилась, и я чуть было не впечаталась в нее.

– Пришли, – на пол тона тише проговорила она и поставила байк под дерево, потом забрала мою ношу и положила сверху вместе с сумкой.

– Куда? – тоже шепотом спросила я.

– Вон там, смотри, – она махнула рукой в сторону большого раскидистого дуба. – Эу! Мы здесь. Джейд и Челси.

Я подняла голову вместе с зонтом. Свет еле-еле доходил с дороги до этого места, но я увидела человека, сидящего на ветке в четырех метрах над землей. Это был Нед. Полностью без одежды.

Нед обернулся и, сощурившись, посмотрел на меня. Я тут же наклонила зонт обратно.

– Хорошо, действуем, как договаривались. Джейд идешь вместе с Челси к Холдену, я займусь теми двумя, что снаружи, – его тон был спокойным и ровным.

– К Холдену? – тихо спросила я. «А как же Эван?»

– Да, он внедрился к ним, чтобы раздобыть информацию. Но эти недоумки оказались из числа приспешников сатаны. Проще говоря, от них нам ждать особо нечего.

– Тогда почему он просто не ушел от них?

– Потому что Холден хочет превратиться, а мой укус на нем не сработал. Убьем двух зайцев одновременно: разберемся с убийцами и дадим Холдену того, чего он хочет.

– А разве вы сами не можете этого сделать?

– Нет, точную методику сложно воспроизвести. Нужно убить одного вендиго, чтобы получился другой. Причем убиенный сам должен этого желать.

– Фанатики, – вставила Челси, выжимая свои косы. – Они на такое способны. Да и не жалко их человека от слова совсем.

Челси сказала это так равнодушно, что меня передернуло. Она заметила это и, склонившись над моим ухом, самодовольно прошептала: «Скажи, лучше убить одного и спасти десятерых, или пожалеть одного и дать десятерым умереть?»

Ее философия хлестнула меня по щеке с такой силой, что я покачнулась на месте. Однако придраться тут было не к чему. Кто-то же должен был взять на себя роль палача, если обычные люди не могут их наказать. Неужели Венди постигла кара? Я пока не знала, как принимать такое положение дел – стоило ли мне по-другому относиться к Неду? Тени в моей душе всколыхнулись, как осадок от неожиданной тряски. Чей-то голос из глубины сознания медленно и настойчиво повторял, что мне надо сломаться. Он был таким сладким и вязким, тягучим и успокаивающим, что я прикрыла глаза, представляя, как с наслаждением погружаюсь в сон. Однако, шлепнув себя по лицу, я помотала головой и неожиданно для себя же сказала:

– Что надо делать?

Челси хмыкнула и открыла сумку.

– Надеть форму “спецназа” и довериться мне.

– Звучит довольно сомнительно.

– Всю работу я беру на себя, к тому же те кто внутри будут делать свои делишки в состоянии транса – это не опасно. Тебе просто надо сидеть на втором этаже и в крайнем случае бросить флешку куда-нибудь не в меня, – она рассмеялась и вытащила гранату. – Вот, чеку не забудь вынуть.

Я рассеянно кивнула, с опаской покосившись на весь набор юного пиротехника, который лежал рядом с формой. Челси сняла кеды и кивнула мне, намекая побыстрее примерять амуницию. И тут до меня дошло, что сейчас будет происходить. Я отступила на два шага, подтягивая к себе сумку. Челси указаниями помогла мне закончить с этим и добавила «не забудь про шлем», уже почти полностью раздевшись.

– Гил, давай! – крикнула она.

Я отвернулась, пытаясь съежиться до размера молекулы. Звук ломающихся костей – это не то, к чему можно привыкнуть. Зажмурившись, я представила, что шлем – это мой маленький домик, где нет никаких страшных существ, что под ним ничего этого не существует, а я просто сплю или сижу за окном, по которому мягко постукивает град, и пью какао с печенками.

Тут моего плеча коснулась рука хищника. Я открыла глаза и глянула сначала на Челси, потом на ветку, где сидел Нед. Они не были похожи. Шерсть Гила, насколько освещение позволяло мне рассмотреть, казалась более светлой, клыки и когти длиннее, да и сам он был больше и выше Челси. Куда уж еще больше? Почти три с половиной метра.

Нед лязгнул челюстями и перепрыгнул через соседнее дерево, растворившись в темноте.

– Сядь на плечо, – Челси присела и подала мне руку.

Я послушно залезла, осторожно схватившись за шерсть.

– Держись крепче, – сказала она и сразу же дернулась с места подобно гончей.

Я охнула и, прижавшись, обвилась руками вокруг ее шеи.

«Господи, спаси мою грешную душу!»

Тени закрыли собой все пространство, оставляя позади светлый островок леса. Ветки цеплялись за одежду и противно ударялись о визор, а под ногами существа хрустели от скоростной трусцы Челси. В какой-то момент мне показалось, что мы пробежали мимо Неда.

Значит, она была намного быстрее него?

«О чем я вообще думаю? Мне бы прикинуть, как не отбросить коньки сегодня и даже прямо сейчас».