Падчерица Синей Бороды

— Спасибо, не опоздали… — Пенелопа рассмотрела смущенного следователя, подозрительные пятна на его пиджаке, мокрые от пота волосы на висках, распрямившийся в линию левый кончик уса, болтающуюся на одной нитке верхнюю пуговицу — синюю на желтой рубашке, осторожно принюхалась, и Лотаров в который раз подумал, что пора купить в магазине шутих брызгалку с непотребными запахами. На самом деле препятствовал этому его собственный нос, тот самый, который мешал ездить летом в метро и заставлял покупать дорогой наполнитель для кошачьего туалета.

— Пожалуй, — одобрительно кивнула головой Пенелопа, — вам даже трость не понадобится…

— Трость? — осмотрел свои ноги Лотаров.

— Да. У моей помощницы на такие случаи была трость. Знаете, эффектная женщина, прихрамывающая, с тростью, то и дело готовая упасть, это срабатывало неплохо в нужный момент.

— А что мне делать в нужный момент?

— Да ничего не делайте. Вы сами по себе — законченное произведение.

Садитесь сзади, — они подошли к машине Пенелопы.

— Куда мы едем? — Лотаров с интересом отслеживал светофоры.

— Мы едем в институт репродукции человека.

— А что делать будем?

— Я буду делать свою работу, а вы — ничего. То есть держитесь рядом и ведите себя естественно: чихайте, сморкайтесь.

— Почему вы меня пригласили, Пенелопа Львовна? — не выдержал Лотаров и задал мучающий его уже второй час вопрос.

— Налаживаю производственные связи, — пожала плечами Пенелопа. — Невинные взаимообязывающие контакты.

— Помилуйте, чем я вам могу быть интересен?..

— Там посмотрим, — ушла от ответа Пенелопа. У высокого темного здания с кое-где светящимися окнами Лотаров поинтересовался:

— А скучно не будет?

Следователя Лотарова трудно было чем-либо удивить. Но Пенелопа подарила ему воистину незабываемый вечер.

Сначала огромный, колышащийся всеми своими ста пятьюдесятью килограммами живого веса профессор в белом халате громогласным басом объяснял нервной женщине и ее ошарашенному мужу суть проблемы.

Лотаров узнал много интересного. Оказывается, началом развития нового организма у человека, как и у любого млекопитающего, является слияние двух половых клеток. Это ладно, только эти самые клетки сливаются в организме женской особи вне матки, и оплодотворенное яйцо, которое приходит в матку, уже состоит из 32 клеток! Называется этот тридцатидвухклеточный зародыш морулой, и в матке эта самая морула тут же начинает окружать себя трофобластом.

— Подождите, я запишу, — попросил Лотаров, копаясь в карманах в поисках карандаша.

— Извините, а вы — кто? — озаботился муж нервной женщины.

— Это мой помощник, — Пенелопа протянула Лотарову ручку.

— Тро-фо… бласт, — бормотал Лотаров, тщательно записывая новое слово в замусоленный блокнот. — Но позвольте! — радостно вскричал он, отчего нервная женщина дернулась в кресле, и муж тут же погладил ее по руке. — Это же от “трофе” — питать!

— Совершенно верно, — одобрительно загудел профессор, — в результате внутриматочной дифференцовки клеток образуется питательный наружный слой — трофобласт, и внутренняя клеточная масса, из которой — что? Правильно, — ответил сам себе профессор, пока все присутствующие переглядывались, — из которой будет развиваться зародыш! В нашу с вами задачу входит тщательно и вовремя отследить малейшие изменения в трофобласте после внедрения в матку — чего? Правильно, морулы. Отслеживать это можно, к примеру, флюоресцентным анализом ранней плаценты либо выделяя бета-глобулин и исследуя полипептидную цепочку. Поскольку, — профессор подошел к плакатам на стене и уверенно, не глядя, ткнул пальцем в сложные схемы, — общее количество углеводов в молекуле белка составляет немного больше одной четвертой ее массы, а общая масса всей молекулы белка равняется приблизительно 110 000 дальтон…

В глазах мужчины появился страх. Женщина умоляюще посмотрела на Пенелопу. Пенелопа толкнула коленкой Лотарова. Покраснев, Лотаров, как мог, разрядил обстановку:

— Я знаю, что такое — дальтон! — выкрикнул он и подмигнул бледному мужу.

— Ну-тес! Попробуйте! — азартно согласился профессор.

— Дальтон — это единица измерения, она показывает во сколько раз молекула чего-нибудь тяжелее молекулы водорода! — оттараторил Лотаров, достал заветный платок и самозабвенно высморкался.

— Коллега, — поинтересовался профессор, после того как платок был тщательно сложен Лотаровым, — как вы считаете, какой орган первым начинает подавать сигналы о начале беременности?

— Ну что вы, — засмущался Лотаров и даже виновато (не перестарался ли?) посмотрел на тоже ошарашенную его познаниями в молекулярной биологии Пенелопу.

— Это я так просто, кроссворды решаю, еще журнал “Здоровье” у меня завалялся с прошлого века…

— Такими уловителями могут быть мембраны клеток печени и почек, что, естественно, накладывает на выбранного донора дополнительные условия по состоянию этих самых органов. Вот почему я рекомендую не искать донора в семье или по знакомству, а воспользоваться именно нашей базой доноров, состояние внутренних органов которых тщательно и скрупулезно исследовано и предполагает…