Падчерица Синей Бороды

Сложил его кое-как, упрятал в карман и продолжил, нащупав ногами перекладину:

— А умысел определяется исключительно выгодой того или иного подозреваемого. Кто в результате оказался в выигрыше? Кто получил в сказке замок?

В люке появляется голова Лотарова с пышными, чуть прихваченными сединой русыми кудрями до плеч. Пенелопу и раздражают эти длинные волосы — мечта какого-нибудь эстрадного певца, — и притягивают своей ухоженностью.

Лотаров забрался на чердак. Отряхнувшись, они осмотрелись.

— Что мы ищем здесь? — спросила Пенелопа, осторожно переступая по лагам, между которыми насыпаны сухие дубовые листья.

— Давайте подойдем к окну, из которого видна дорога.

Окно осталось открытым. Свесившись, Лотаров разглядел двор и собирающихся уезжать милиционеров.

— А зачем он убивал своих жен? — тихо спросила Пенелопа. — Чем это они провинились?

— Если вы о сказке, то Синяя Борода, по моим наблюдениям, самым страшным грехом считал любопытство и особенно ненавидел эту черту у женщин.

Опять и опять, как водится, искал идеал, не находил, злился и убивал. А если вы о корейце Гадамере, так он убил всего одну из своих жен, да и то, я думаю, нечаянно. Все, Пенелопа Львовна, мы можем уходить.

Пенелопа с изумлением смотрит, как Лотаров берет с пола какую-то клетку и нюхает ее.

— Голуби, — говорит он, улыбаясь. — Точно, голуби!

— Зачем это? У вас уже есть клетка для кошки.

— А в этой была говорящая сойка, как разговаривает сойка, знаете? Га!

Га! Га! — закричал Лотаров.

— Это гуси так разговаривают, перестаньте кричать что с вами происходит?

— Это у нас гуси, а у французов в сказках га-га-га говорят сойки.

— Я ничего не понимаю! — занервничала Пенелопа.

— А вам и не надо. Давайте спустимся вниз и спросим у девочки.

Во дворе суматоха — прибыл отряд поисковиков-подводников, они шумно переговариваются.

— Алиса Геннадьевна, разрешите один вопрос, — Лотаров подошел к девочке, сидящей на лавочке и наблюдающей за тяжелыми серыми облаками. — Голубь был почтовый?

Алиса переводит на следователя заблудившиеся в небе глаза, потом смотрит на Пенелопу. С узнаванием взгляд теряет свою отстраненную непорочность, Алиса опускает ресницы и тихо говорит “Да”.

Она отказалась есть рагу, потом отказалась уехать с Лотаровым и Пенелопой за чудной кошкой-андалузкой, сидела на лавочке, пока совсем не стемнело и с озера вернулась бригада подводников.

Бригада доела рагу, потом шестеро веселых подводников жгли костер и орали песни, и так поразили своей энергией, подвижностью и весельем оставшихся невредимыми лесников и рыжую женщину, приготовившую ужин, что к полуночи, когда полуторалитровая бутылка самогона была почти прикончена (причем мастера подводного розыска сразу отказались — “при ныре” они в рот не берут ни капли), лесники решили сменить профессию охранников на подводников, а женщина обещала отдать своего сына служить во флот.

С утра подводники опять отправились “на ныр”, рыжая женщина не дождалась помощи Алисы и сама кое-как прибрала в доме, старуха ушла еще затемно — кормить скотинку, детей увезли в школу, на хутор приехал судебный медик, вынул из мертвых собак пули, и лесники закопали тела пепельных догов на поляне в лесу.

Алиса сидела у окна и ждала.

К часу дня подводники, шумно переговариваясь, пришли во двор и бросили у крыльца замызганный бак с отломанной ручкой.

— Этот? — спросили они у женщины.

— Этот? — спросили они у Алисы.

— Этот, точно — этот! — узнал бак старый лесник, которого срочно привезли с хутора для опознания выловленного бака.

Розыски были прекращены, тело раненого корейца не нашли, и молоденький офицер милиции попросил расписаться в протоколе лесника, рыжую женщину и… “а где девчонка, только что была тут?”.

Алиса бросилась в дом, как только рассмотрела бак, который выловили в озере подводники. Первым делом она веником закатила на совок дохлую крысу и вынесла ее в бочку для сжигания мусора. Постояла несколько минут, прижавшись лицом к белому платью — оно сильнее других пахло мамиными духами, — потом закрыла потайную комнату, опустила фанеру, забросала свои вещи в дорожную сумку, отключила воду и свет, перекрыла газ. Связку московских ключей забрала себе, а шесть больших — тутошних — отдала леснику. И бросилась бегом к дороге.

В полном молчании вслед ей смотрели милиционер, рыжая женщина, старый лесник и шесть энергичных подводников. Не успели они перевести дух и переглянуться, как увидели девчонку, бегущую обратно.

— Вот!.. — она протянула леснику разводной газовый ключ, — унесла нечаянно, извините, я посмотрела с дороги, а на чердаке окно открытым осталось.

Закроете?

— Сей момент и закрою, да что ты такая шебутная Погоди полчасика, уедешь с подводниками.

— Нет, я побегу, а вы закройте окно сразу, ладно?

— Уже иду!

Алиса постояла во дворе, дождалась, пока стукнет чердачное окно, помахала рукой и убежала.

На повороте дороги она споткнулась, дыхание сбилось и стукнуло невпопад сердце. Остановившись, Алиса обернулась и посмотрела на крышу далекого уже дома.

В крошечной прорези опять открытого чердачного окна стоял кто-то в красном.