Падчерица Синей Бороды

— Да никаких секретов, позвоню в справочную по вылетам из Риги, а если были частники, попрошу назвать карту полетов. Вот и весь секрет. Что это у вас за шум?

— Какой вы умный и предприимчивый, у меня ни за что так быстро не получится! — изобразила Пенелопа восхищение и выключила фен.

Через сорок минут Лотаров ждал ее в условленном месте с пластмассовой корзинкой для перевозки кошек.

Они подъехали к дому корейца в Сюсюках, когда все уже было кончено.

“Скорая” увезла двух раненых лесников, убитых собак погрузили на телегу и отвезли на хутор, контуженный Коля вставлял разбитые стекла, старый лесник-охранник и девочка Алиса укладывали в коробку какие-то банки, оборачивая их газетами. Во дворе и в доме было полно милиционеров из ближайшего районного отдела, а пышная рыжая женщина варила на плите в кухне в офомной кастрюле мясное варево, и запах тушеной телятины и перца сквозил в разбитых окнах, над кровавыми пятнами на земле и на досках пола в коридоре, напоминая о нормальной сытой жизни.

Лотаров представился, предъявил удостоверение. Пенелопа предъявила свое. Местные стражи порядка забеспокоились было, но следователь уверил их, что он здесь больше по частному интересу.

— Что они делают? — спросила Пенелопа, показывая на Алису и охранника.

— Подготавливают к погрузке вещественные доказательства! — отрапортовал милиционер.

Пенелопа подошла к коробке, вытащила одну банку.

— Осторожно, не разбей, — попросила бесцветным голосом Алиса.

— Что это такое?

— Человеческий зародыш.

— Господи, помилуй! Откуда это у вас?

— Милиция нашла в потайной комнате корейца.

— А это?.. — Пенелопа ткнула пальцем в последнюю неупакованную банку.

— Сердце. Правда, красивое?

— Я хочу осмотреть эту комнату.

— Поднимись в мансарду, там открыто, — Алиса обернула последнюю банку газетой и стояла, не поднимая глаз.

— А где кореец? — решилась и спросила Пенелопа.

— Так ведь подстрелили хозяина, — ответил за Алису охранник. — Потом, конечно, посадили его ногами в бак, а бак залили цементным раствором. Вот он сидел так, сидел, ждал, пока раствор затвердеет, а тут милиция уже едет, его и сбросили в озеро, не дожидаясь, пока хорошо схватится. Я думаю, — почесал старик затылок и посмотрел в небо, — к послезавтрему всплывет, ерунда этот ихний цемент. Только всплывет он сильно попорченный. У нас в это озеро Дмитрич щуков запустил прошлогодне — штук двести мальков. Сначала они с Кемиром хотели вырастить пираньев для смеху, но те подохли зимой, а щуки во-о-она какие вымахали!

Охранник весело распахнул руки, показывая размеры щук.

Пенелопа прошлась по дому. Сухонькая старушка подметала в кухне осколки стекол, девочка и мальчик лет десяти сидели на стульях, ели печенье и смотрели на старуху. В спальне на втором этаже — запах скучающей богатой женщины, кровать не застелена, в скомканном покрывале что-то блестит. Пенелопа склонилась, поддела ногтем тонкую золотую цепочку и вытянула ключик и бусину.

— Разрешите! — неслышно пробравшийся за нею местный страж закона услужливо раскрыл пакетик с липучкой.

Пенелопа вздохнула и бросила цепочку с ключиком и бусиной в пакетик.

— Как вы тут неосторожно, — посетовал милиционер, — вот что значит — женщина! Увидела блестящее, и сразу — хвать руками! Ну чистая сорока!

Пенелопа всмотрелась в молодое веселое лицо и изобразила виноватую улыбку.

— Я поднимусь наверх? — переделала она виноватую улыбку в заискивающую.

— Это — пожалуйста, — разрешил паренек, — наверху тел не валялось, а вещественные доказательства потрошителя уже вынесены.

— Как вы сказали?

— Потрошителя. Он, похоже, вырезал у своих жен внутренности и закатывал в банки, ну совсем как моя бабка закрывает огурцы на зиму! Это нам его жена сказала, которую он хотел зарезать во-о-от таким ножом.

В потайной комнате мансарды дверь открыта давно, и странный запах просочился на лестницу. Поднимаясь по ступенькам, Пенелопа с удивлением принюхивалась.

— Французские духи и дохлятина, — заметил Лотаров с нижнего пролета. — Откуда такое амбрэ?

— Из чулана Синей Бороды.

— Ага! — удовлетворенно кивнул Лотаров. — Девочка-то оказалась не просто с фантазией, но и весьма предприимчива! Обратили внимание — на каждой ступеньке по капле крови. Знаете, что это означает? У вас в отчете написано — кровь из носа у девочки Алисы течет, когда она сильно разозлится — так говорила ее ныне покойная тетушка. Не испугается, не огорчится, а разозлится!

— Поменьше читайте отчеты, лучше слушайте, что я говорю.

— Если бы я вас не слушал, я бы сейчас спокойно ехал себе за андалузкой в Балашиху.

— Жалеете?

— Ну что вы, как можно. Сейчас выясню, как девчонка подала сигнал братьям Мазариным, посмотрю на пропавшую коллекцию платьев и попробую отличное Рагу, его готовит жена раненого лесника.

Пенелопа поспешила, перешагивая через две ступеньки, и запыхавшийся Лотаров обнаружил ее уже в странной комнате без окон.

Несколько принесенных настольных ламп освещали дурно пахнущее пространство с вбитыми в стену металлическими штырями. На штырях висели плечики, а на плечиках — пышные платья изощренного исполнения. У Пенелопы перехватило дыхание.