Падчерица Синей Бороды

— После смерти бандита Штукаря ему приказано было следить за девочкой и охранять ее от нежелательных контактов. Из объяснительной Кривцова получается, что он решил задержать и Алису, и вступившего с нею в нежелательный контакт подозрительного субъекта, который по паспорту оказался Козловым Г. П., для чего соединил их наручниками с целью… минуточку, вот: “с целью дальнейшей транспортировки обоих путем перемещения с помощью общественного транспорта к месту назначения”.

— Когда? — выдыхает с отчаянием Пенелопа.

— Когда он их обнаручил?

— Когда мне прийти к вам? Во сколько?

— Обижаете. Буду ждать вас у прачечной в шесть тридцать.

Лотаров не просто ждал Пенелопу. Открыв дверцу своих “Жигулей”, при ее появлении он достал из-за пазухи прозрачную пластиковую коробочку с цветком внутри, дождался, пока Пенелопа усядется, и положил коробочку ей на колени.

— Это вам.

— Орхидея? — удивилась Пенелопа. — С ума сойти! Вы не поверите, но никто никогда не дарил мне орхидей!

— Почему же, я верю и прошу не воспринимать этот цветок как банальную приятность, которую дарят мужчины женщинам на свидании.

— А как я его должна воспринимать?

— Как кулинарное дополнение.

Некоторое время они ехали молча. Пенелопа внимательно рассмотрела цветок сквозь прозрачный пластик, потрясла его слегка и заработала сердитый взгляд Лотарова.

— Не трясите гоморандус! — приказал следователь. — Вы его испугаете.

Пенелопа приблизила коробочку к глазам, стараясь разглядеть внутри цветка какую-нибудь пакость в виде насекомого или его личинки — это было бы вполне в духе Лотарова.

— Это летает или ползает? Этот ваш пугливый гоморандус… — спросила она, не обнаружив никакой живности.

— Гоморандус — это орхидея, редчайший сорт. За час цветок выделяет от десяти до тридцати миллилитров нектара. Это в естественной среде обитания.

Учитывая тяжелые условия нашего климата и то, что некоторые дамочки зачем-то трясут цветы или, не дай бог, засовывают их в волосы, мы можем надеяться разве что миллилитров на восемь-двенадцать, при условии, конечно, что вы оставите орхидею в покое до десерта.

— Вы меня пригласили к себе, чтобы съесть цветок?!

— В какой-то степени. И давайте так договоримся. В квартире — никаких нервных бесед, говорить только приглушенным голосом, а лучше вообще молчать. Не двигаться резко, чтобы не создавать дополнительных потоков воздуха, не ронять стекло, не чихать.

— Знаете что! — заявила Пенелопа, внимательно всмотревшись в профиль Лотарова и не обнаружив и намека на улыбку. — Может, мне лучше сразу вернуться домой?

— Нет. Я приготовил для вас незабываемый запах и незабываемые вкусовые ощущения. Всего лишь требуется соблюсти некоторые предосторожности, когда я вскрою коробку и достану цветок. Мы приехали. Прошу.

— Тогда поговорим в машине! У меня есть несколько вопросов.

— У меня к вам, Пенелопа Львовна, тоже есть несколько вопросов, я их задам потом, когда мы будем отдыхать после кофе.

— А я хочу знать немедленно, почему Козлов Г.П. оказался убитым?

— Уф-ф-ф! — Лотаров надул щеки, потом выпустил воздух, тарабаня пальцами по рулю. — Оперативник, конечно, вел себя категорически непрофессионально. Он допустил ситуацию, угрожающую жизни и безопасности пассажиров вагона электрички.

— Он что, применил оружие, чтобы задержать девочку? — не поверила Пенелопа.

— Нет. Оружие применила Алиса. Она обиделась на наручники и вытащила пистолет у Козлова. Выстрелила, чтобы посеять всеобщую панику, и вышла из электрички, угрожая начать стрельбу, если оперативник двинется следом. Поехала с Козловым к своим друзьям в автомастерскую, чтобы снять наручники. А там не в добрый час оказались братья Мазарины. Одни из них очень разнервничался, увидев окровавленную Алису, пристегнутую наручниками к мужчине, и выстрелил.

— Окровавленную?..

— Ну да. Эта ваша протеже имеет удивительную особенность организма, свойственную узкому кругу животных и растений. В минуты опасности или особого физического напряжения она начинает заливаться кровью из носа, то есть, как скунс, или, к примеру, осьминог, пользуется выделениями из организма для собственной защиты.

— Где она сейчас? Вы ее задержали?

— Нет. Она все еще находится на свободе. Дело усугубляется тем, что брат Мазарин, который убил Козлова, оказался ранен. В живот. Это по показаниям свидетелей. В пункты “Скорой помощи” он не поступал, в больницах не значится.

— Кто стрелял в Мазарина? — шепотом спросила Пенелопа.

— Да вы так не пугайтесь, Пенелопа Львовна. Конечно же, она ни при чем!

Вы должны были заметить еще одну удивительную особенность девочки Алисы. Она странным образом решает свои проблемы чужими руками. Мазарина Г.А. ранил Козлов, вероятно, в совершенно невменяемом от страха состоянии.

— Я должна вернуться в прачечную, — съежилась Пенелопа, — она обязательно туда позвонит или сразу придет.