Падчерица Синей Бороды

Пробираюсь на цыпочках в ее спальню. Приторно пахнет духами и ацетоном. Каждый день с утра Рита садится перед зеркалом для кропотливой работы по наложению макияжа и окраски ногтей в тон губной помады. Каждый вечер она все это тщательно смывает, чтобы следующим утром начать сначала. Оказывается, ей это придает уверенности в себе. Оказывается, полтора часа разглядывания себя в зеркале и тщательная обработка ногтей придают хоть какой-то смысл абсолютно бессмысленному в отсутствие мужа медовому месяцу. У Риты восемь губных помад. Восемь оттенков лака для ногтей. Восемь прядей накладных волос в коробочке с силуэтом черной кошки. Восемь колец, четыре пары сережек – то есть поштучно получается опять восемь… Я роюсь на туалетном столике моей новой мачехи – восьмой жены Синей Бороды. Но самое смешное, что восемь – ее любимое число. Нет, это определено ею не вследствие какого-то везения и не датой рождения, оказывается, ей нравится сама восьмерка. Она, по словам Риты, символизирует собой и соединенное в бесконечность лентой Мебиуса время, и плавность женских форм, и еще какую-то трудно произносимую по-латыни завитушку из области строения хромосом. И пусть после этого кто-нибудь скажет, что в жизни все случайно!..

Ключи висят на стене над кроватью. Просто средневековье какое-то…

Вглядываюсь в безмятежное спящее лицо.

Спасибо, что не запрятала под подушку, не привязала от вороватых слуг к ноге…

Снимаю звякнувшее кольцо. Тяжелая связка. Достаю из кармана ключ от потайной комнаты, цепляю его к массивному кольцу. Спи, моя красавица…

Контуженый Коля играет на пиле.

Если кто-нибудь когда-нибудь просыпался в шесть тридцать утра от заунывного протяжного звука содрогающейся пилы, он меня поймет…

Я вышла на улицу в ночной рубашке, только надела валенки и накинула на голову платок.

Взяла стоящее у стены дома ружье Коли и выпалила два раза в небо.

Коля упал на землю и закрыл голову руками. Огромная пила, похожая на акулу, расплющенную катком, еще несколько секунд содрогалась рядом с ним на снегу.

Охранники-лесники сразу прибежали на выстрелы. Коля матерился и топал ногами, а я сосредоточенно рассматривала плавающий в забытой под стоком бочке ледяной круг, топила его, надавливая пальцами, потом отломила краешек и съела, хрустя и жмурясь от удовольствия, пока трое возмущенных мужиков орали на меня, потом – друг на друга, потом – на корейца, подсунувшего им «ненормальную пацанку», потом мы все пошли пить чай.

Рита даже не проснулась.

Пусть поспит, ее ждет тяжелый, полный неожиданностей день.

Половина одиннадцатого, пусть еще поспит?..

Двенадцать. Иду смотреть, не заснула ли она насмерть. Щекочу высунувшуюся из-под одеяла пятку. Пятка прячется. Жива…

Я выскочила на улицу к бочке, отломила еще кусочек замерзшей ночи и устроилась грызть его у кровати спящей мачехи. Получилось вкусно и очень звонко.

– Уже утро?.. – Рита обнаружила меня, рассмотрела лед в руке, поинтересовалась, где взяла.

– Выловила в бочке.

– Сейчас же прополощи рот раствором марганцовки, – слабым голосом приказала она. – Только отравления нам тут не хватало!

– Пойдем кормить птичку.

Она не хочет вставать, я подбрасываю кусочек льда в кровать, Рита визжит и бросается подушкой. Она очень аккуратная, восьмая жена моего отчима. Я так и знала, что первым делом, когда встанет, она начнет заправлять постель. Нащупав в кармане рубашки бусину, я незаметно подбрасываю ее на простыню, пока Рита взбивает подушки.

– Ой! – удивляется она, обнаружив на влажном от подтаявшего льда пятне простыни бусину. – Ты только посмотри, красота какая!

– Обыкновенная пуговица, – приблизившись к Рите и к бусине лицом, я не разделяю ее восторга.

– Да что ты понимаешь! Это же розовый жемчуг! Подожди, дай посмотреть на свету.

Она рассматривает бусину у окна, потом – под увеличительным стеклом, потом предлагает залезть под кровать.

– Это еще зачем?

– Кто-то порвал в этой комнате дорогие бусы из жемчуга. Некоторые могли заваляться под кроватью!

Мы становимся на четвереньки с разных сторон старинного ложа на массивных ножках и смотрим друг на друга сквозь темное и довольно пыльное подкроватное пространство, в котором прячутся вчерашние сумерки.

Охота шарить там руками в поисках сокровищ пропадает.

– Если эту бусину продеть в твою тонкую цепочку, – предлагаю я, усевшись на пол, – получится оригинально. У нее две дырочки.

Рита в восторге.

Возились мы с цепочкой долго. Я уже устала раскрывать колечко крепления, но Рита не сдавалась, поддевая его в сотый раз крошечным скальпелем.

Цепочка проделась в бусину-пуговицу легко.

И только тогда на бледной тонкой коже, в углублении между ключицами, я заметила, как молочно-матовая бусина, пропуская сквозь себя золото, светится растворенной капелькой крови.