Падение

– За то, что я – это я. Если б я тогда не согласился на рейс… Если б я остался дома…

Она коснулась кончиками пальцев его губ.

– Я отлично понимала, на что иду, когда выбрала жизнь с тобой. И это лучшее решение в моей жизни.

Он весь скривился от стыда.

– Ну как ты можешь это говорить после всего, что случилось?

– Особенно после всего, что случилось, – улыбнулась она.

Поудобнее на нем устроившись, она подтянула ноги к груди – он часто видел, как на ее коленях так же усаживается Скотт. Билл покачивал ее, как она – мальчика.

– Как думаешь, мы когда-нибудь оправимся? – спросил он.

Она зарылась в его объятья, и он сильнее сжал ее.

– Уже.

Благодарности

Чтобы опубликовать эту книгу, я написала сорок одному агенту. Все отказались. Оказывается, не издававшаяся раньше и неизвестная стюардесса мало кому интересна. Кто бы мог подумать?

Сорок второй запрос я послала Шейну Салерно.

Тогда я была уверена в двух вещах. Во-первых, Шейн идеально подходит для моей истории и для того, как я ее себе представляла. И во-вторых, он буквально ни за что на свете даже мельком на нее не глянет. Помню, как набросала записку на желтой блокнотной страничке и приложила к первым сорока пяти страницам. Не знаю зачем. Ни к одному другому запросу я записок не прикладывала. Я даже не помню, что конкретно написала, – помню только, что писала и сама смеялась. В этой записке я смело и уверенно презентовала себя и книгу.

Поверьте, после сорока одного отказа я совсем не чувствовала себя смелой и уверенной.

Может, дело в записке. Может, я что-то правильно сделала в прошлой жизни. Может, не обошлось без пришельцев. Слушайте, меня не спрашивайте. Я уже бросила гадать, с чего Шейн решил рискнуть. Знаю только одно: благодаря этому изменилась к лучшему вся моя жизнь.

Шейн – не просто агент. Он мастер повествования и писательского ремесла. Ментор и учитель в стиле мистера Мияги. Ярый защитник и преданный друг. Он каждый день помогал мне найти не только лучшую версию истории, но и лучшую версию себя. Шейн, эти работа и учеба были невероятным путешествием. Спасибо, спасибо, спасибо.

Огромная благодарность всей команде The Story Factory, но особенно – Джексону Килеру, Райану Коулману и Деборе Рэндалл за их неустанные усилия. Когда я смотрю на других писателей агентства TSF, хочется куда-нибудь спрятаться от скромности, и их согласие и поддержка – это неожиданная привилегия. Эдриан Маккинти и Дон Уинслоу: когда я буксовала, именно ваши проницательные советы указывали мне выход. И Стив Гамильтон: особая благодарность за то, что вы так великодушно уделяли мне время и силы. Эта книга стала куда лучше благодаря вашим примечаниям, а этот автор-новичок – куда спокойнее благодаря вашим напутствиям. Ваша доброта значит для меня все.

Это мой первый опыт в мире книгоиздания, и большое облегчение, что путь для меня прокладывала опытная, усердная и совершенно замечательная команда Avid Reader Press. Не могу представить для этой книги дома лучше. Кэролин Келли, Мередит Вильярелло, Джордан Родман, Бен Лёнен, Лорен Вайн, Джулианна Хаубнер, Эми Гуай, Элли Лоуренс, Морган Хойт, Аманда Малхолланд, Элизабет Хаббард, Джессика Чин, Рут Ли-Муй, Бригид Блэк, Кейт Лэмборн, Элисон Форнер, Сидни Ньюман, Пол О’Хэллоран, Кордия Люн и Линда Савицки: я вижу и ценю ваш тяжелый труд, благодаря которому эта задумка воплотилась в реальность. И блестящий редактор и издатель Джофи Феррари-Адлер – ваш зоркий глаз и необузданный энтузиазм заметны на каждой странице. Работать с вами – полнейшее удовольствие. Спасибо.

Вступить в ряды авторов Simon & Schuster – огромная честь. Лиз Перл, Гэри Вурда, Пола Амендолара, Венди Шейнин, Трейси Нельсон, Колин Шилдс, Крисси Феста, Стью Смит, Тереза Брумм, Лесли Коллинс, Леора Бернстайн, Фелис Джавит, Ребекка Каплан, Адам Ротберг, Ирен Кхеради, Крис Линч, Том Спейн, Джон Фелис, Карен Финк и Сэм Коэн – спасибо за поддержку этой книги. Даже жутко представить, что и я чуточку поучаствовала в том, что вы приносите в мир. И особая благодарность Джонатану Карпу за слова поддержки в критический момент, которые я пронесу с собой до конца творческого пути.

Независимые книжные продавцы – это совершенно особая магия, и мне безумно повезло, что мою рукопись еще до издания прочитали четверо лучших. Синди Дач, Кайл Хейг, Сара «Будда» Браун и Камилла Орр: для меня ваши отзывы – на вес золота. И спасибо моей литературной базе, книжному магазину Changing Hands в Аризоне: мой старый бейджик – до сих пор одно из главных моих сокровищ.