Падение

– Мы ни разу еще не отправляли учеников домой, – сказал Злой Директор, снова повернувшись к мальчику. – Тем не менее обстоятельства весьма необычны. Директор школы похитил ученика по неверной причине и не позволяет ему самому решить свою судьбу. Как Директора, мы дали клятву Сториану защищать наших учеников. Чтобы сдержать эту клятву, я обязан вернуть тебя в Гавальдон.

Мидас залился краской от облегчения.

– При одном условии – сначала ты окажешь мне услугу, – сказал Рафаль.

Мальчик похолодел. «Вот и цена», – подумал он.

Злой Директор оценивающе смотрел на Мидаса, словно думая, продолжать ли дальше. Он то сжимал, то разжимал кулак на руке, висевшей вдоль туловища. Когда он снова заговорил, его голос стал резче.

– Мой брат не доверяет мне, а я не доверяю ему. У моего брата всегда есть какой-то план. И я подозреваю, что и сейчас он тоже что-то замыслил. Ты должен вернуться в свою школу и шпионить за ним.

– Шпионить… за Директором школы? – изумился Мидас.

– Следи за каждым его движением, – приказал Рафаль. – Стань его доверенным лицом. Его другом и правой рукой, как он и просит. Он уже с тобой откровенен. Откровеннее, чем с кем-либо еще. Твоя задача – узнать, каков его план. Что он собирается сделать со мной. Со школой. Со Сторианом. Каждый вечер незадолго до полуночи оставляй письмо с докладом у своего окна, я его заберу. Если ты будешь верен мне и хорошо справишься, я отправлю тебя домой и больше никогда не буду похищать учеников из твоей деревни. Если не справишься, то… навсегда останешься здесь, в руках моего брата. Все понятно?

Мидасу с трудом удалось скрыть шок. Но у него не было никакого выбора.

– Да, сэр, – тихо ответил он.

Рафаль закончил:

– Никто не должен знать о нашем договоре, иначе у тебя возникнут проблемы и с другим Директором. А теперь иди.

Мидас открыл дверь и торопливо вышел. Дверь захлопнулась за ним, потушив пламя на люстре.

Рафаль остался стоять в темноте, размышляя.

Все идет очень быстро.

Читатель уже перешел на его сторону, как и планировалось.

Мидас сделает так, как сказано.

В этом он уверен.

Но все же его что-то беспокоило…

Назойливое чувство, что что-то уже сейчас пошло неправильно… словно в сюжет вползла какая-то букашка…

Рафаль отбросил сомнения.

Сейчас брат ему ничем не угрожает.

Пока Мидас играет свою роль, Рафаль будет оставаться на шаг впереди.

15

Мидас быстро сбежал по лестнице башни Коварства. У него подкашивались ноги, по щеке стекала струйка пота. Он направился было к дверям замка…

– Мидас? – послышался голос сверху.

Мальчик медленно поднял голову и увидел Рафаля, смотревшего на него с шестого этажа.

– Планы изменились, – сказал Злой Директор. – Оставляй доклады у окна в одиннадцать часов, а не в полночь. Так я смогу прочитать их до того, как вернется мой брат.

Мидас кивнул:

– Да, сэр.

– А теперь уходи, – скомандовал Рафаль. Мальчик так и поступил, со всех ног бросившись обратно к мосту.

Рафаль тихо стоял у перил, пока не услышал, как в конце коридора открывается дверь в комнату 66 и оттуда кто-то выходит…

Он быстро спрятался за угол и начал постепенно уменьшаться – сначала до размера собаки, потом птицы, потом лягушки, потом превратился в крохотного черного мотылька и полетел вниз по лестнице. Он свернул на один из этажей и спрятался в тени близ открытого окна.

Мотылек снова начал расти в размерах – заклинание работало вспять, превращая его не в Рафаля…

…а в Райана.

Он глубоко вздохнул, потом услышал шаги декана Хамбурга…

Он быстро поднес светящийся палец к виску, и его лицо снова превратилось в лицо злого близнеца. Хамбург заметил его именно в этот момент.

– Не спится, директор Рафаль? – спросил Хамбург.

– У одного из учеников кошмары, – ответил он.

– Так и должно быть! – фыркнул Хамбург. – Я вообще хотел с вами поговорить об этом новом читателе…

– Не сейчас, – отрезал Директор школы.

– Хорошо, директор Рафаль, – пробормотал декан и ушел.

Спрятавшись в тень, Райан снова вернул себе свое лицо. Тем же маскировочным заклинанием он воспользовался в Гавальдоне, чтобы притвориться гномом-переростком, но превращение в злого близнеца потребовало куда большей сосредоточенности, чтобы повторить каждую мелочь во внешности, а его магия ослабла настолько, что он уже не мог поддерживать заклинание дольше пары минут. Так что превращение в мотылька ему помогло – он не только пробрался незамеченным на территорию Школы Зла, но и влетел в комнату 66 и подслушал разговор Рафаля с Мидасом. Коварный читатель теперь работает на его брата, еще более коварного. Райан понимал, что Мидас может предать его, – слишком уж пристально мальчишка разглядывал замок Школы Зла во время ужина. Именно поэтому Добрый Директор и последовал за ним сюда, чтобы застать на месте «преступления». Но сильнее всего Райана задело не предательство Мидаса, а предательство собственного брата.

«Мой брат не доверяет мне, а я не доверяю ему».