Падение

Он шагнул к статуе, длинный черный плащ змеился за ним. Джеймс понял, что задумал Рафаль, и отошел в сторону. Злой Директор глубоко вдохнул, наполнив грудь воздухом, затем поднес губы к статуе и изо всех сил вдул в нее воздух. Под кожей Руфиуса тут же засветилось холодное синее сияние, расходясь по его венам и жилам, словно зимний иней. У Рафаля похолодело в животе – правда о его душе подтвердилась… Но затем свет вдруг стал теплым и ярким, словно над снегом взошло солнце, светящиеся искры запрыгали по статуе, словно крохотные кометы. Золотая оболочка растрескалась и распалась на блестящие хлопья, и под ней обнаружилась розовая, как у младенца, покрытая по́том кожа…

– Я жив! – ахнул Руфиус, пошатываясь и размахивая руками. – Божечки мои! Я жив!

И по лесу разнесся хор из сотни голосов.

– Рафаль! Рафаль! Рафаль!

На глазах Рафаля выступили слезы. Когда-то он презирал эти эмоции, но сейчас радовался им. Он по-прежнему добрый. Под его злом пряталось чистое и сильное Добро. Наконец-то он получил доказательство. Это он – Единственный, который вернет в школу мир и покой. Который подарит сказке счастливый конец. Его честь и доблесть победят греховность и порочность брата.

– Кто будет сражаться за меня? Кто наденет мои доспехи? – воскликнул он. – Шагните вперед, покажите себя!

Вперед шагнули все.

Кима, Аладдин, Крюк, Руфиус, Тимон.

Все всегдашники и никогдашники как один.

Все… кроме Мидаса.

Рафаль вскинул руку. Мидас тут же дернулся вперед по приказу Директора школы. Его палец поднялся и начал водить по школьным формам учеников, превращая зеленые одеяния в позолоченные доспехи. Мидас оскорбленно кричал, но Рафаль не отпускал его, заставлял подойти к следующему ученику, потом к следующему, и в конце концов и Добро, и Зло стояли стройными золотыми рядами, готовые к бою.

– Армия Всегда-Никогда! Вперед! – закричал Рафаль.

От ответного радостного крика он даже покачнулся.

А потом он увидел Мидаса, не сводившего с Рафаля мстительного взгляда. Единственного ученика, не занявшего сторону Директора.

Рафаль взмахнул пальцем, заставив и Мидаса сделать то же самое, но на этот раз Директор школы направил силы Мидаса на самого себя, превратив свой черный плащ в роскошную золотую мантию, а рубашку – в позолоченный нагрудник.

Добрый Директор возродился.

Он многозначительно посмотрел на Мидаса, задавая безмолвный вопрос, приглашая и его присоединиться к стройным рядам.

Мидас плюнул в него и убежал прочь.

Рафаль отпустил его.

Мальчик исполнил свое предназначение.

Сейчас эта история уже не о читателе, а о чем-то намного большем.

О душе, принесенной в жертву, чтобы появился Единственный. Его истинное лицо наконец показалось, сверкая в отражении золотых доспехов сотни верных солдат.

9

Две башни высоко уходят в небеса,

Вокруг – непроходимые леса.

Особенно непроходимые – для читателя, который даже не представляет, как вернуться домой.

Начался ливень, и рощицу с дикими лимонами вскоре залило. Мидас присел на раскисшую землю возле дерева, по-прежнему одетый в рубашку Рафаля, и уткнулся лицом в колени. Это не слезы, уверял он себя. Мальчики не плачут. Ну, настоящие мальчики. Реки, текущие из его глаз, – это просто дождь.

– Я хочу домой… Со мной случилось уже достаточно плохого… Кто-нибудь, помогите мне. Пожалуйста. Я перестану воровать… буду вежлив с папой… найду друзей… стану хорошим мальчиком…

Его желания остались безответны.

Сердце жгло, словно кислотой, страх превратился в ярость.

– Эти подлые, грязные близнецы… Надеюсь, они умрут, – прошипел он.

– Вот, это совсем другое дело, – послышался голос позади.

Мидас вскочил на ноги:

– Кто здесь?

Из-за деревьев выскользнула тень, тень, жившая своей жизнью. А вслед за ней появился и владелец. Хрупкое, худое тело, обтянутое зелеными лианами, кудри амурчика, которые торчали, несмотря на дождь.

– Брат пошел на брата, чтобы завоевать школу, – сказал Питер Пэн. – Но есть в этой битве и третья сторона. И, похоже, на этой стороне как раз мы.

Его ярко-зеленые глаза уставились на Мидаса, и тот не смог отвести взгляда.

Вдалеке послышался звук боевых труб…

А затем гром копыт, от которого задрожал весь лес.

Мидас посмотрел на раскачивающиеся маленькие деревца.

– Что происходит? – выдохнул он.

Пэн хорошо знал, что это за звук.

– Война.

10

Русалочий Король, самый слабенький в стае.

Костяшки его пальцев побелели, сжимая рыбий хвост. Русалки, вооружившись, неслись куда-то по Свирепому морю. У Ботика кружилась голова, его новые волшебные легкие вдыхали и выдыхали воду, живот крутило после каждого резкого поворота – казалось, что у него все кишки уже завязались узлами, как воздушные шарики у фокусника. Он всего лишь хотел узнать, куда исчез Питер Пэн и вернется ли он вообще в Нетландию. Вот почему он рискнул и обратился к русалкам – он надеялся, что Пэн ушел навсегда и Ботик сможет занять его место. Стать новым королем Нетландии.

Каким же он был наивным и глупым.