Падение

Ана сидела и, молча, тормошила одеяло. Смотритель Домбрант служил у ее отца “правой рукой”. В то утро, когда похитили Джаспера, он находился у них дома. Когда Ана пряталась на лодке Коула, он рыскал рядом в ее поисках. После ее возвращения из Трех мельниц и до свадьбы с Джаспером он был ее личным стражем и привратником.

Кроме того отец по-видимому прикрепил к ее купальнику “жучок”.

— Слушай внимательно, — сказал Cмотритель. — Я никому не хочу причинять зла. Но все зависит от тебя, — во сне Лайла пошевелилась и что-то пробормотала. — Будет лучше, если она не проснется.

Дыхание Аны стало коротким и прерывистым, глаза неотрывно смотрели на нож, блестящим острым концом касающийся горла Лайлы.

— Что тебе нужно? — хрипло проговорила она, уповая на то, что Лайла глубоко спит.

— Диск, который ты взяла у отца.

— И?

— И все.

Ее взгляд переместился с ножа на лицо Домбранта. Когда глаза привыкли к темноте, округлые, размытые очертания Cмотрителя стали отчетливее.

— А я?

Смотритель покачал головой. Она внимательно всмотрелась в него. Невозможно было определить, говорил ли он правду. Но скорее всего в данный момент для ее отца запись имела большее значение, чем она сама.

— У меня нет диска, — сказала она.

Взгляд Домбранта стал жестче.

— Я должна была отдать его, — быстро добавила она. — Здесь запрещены электронные устройства. Все хранится в здании контроля за входящими и выходящими, — она запнулась. Домбрант захочет, чтобы она проводила его туда. Через пустошь. В темноте. Но если, с одной стороны, было бы лучше вывести смотрителя из поселения, чтобы Лайла и никто другой не пострадал, то, с другой, пока они будут находится в центре пустоши, Коул не будет знать, где она. — Местным не понравится, что ты пришел из-за стены без Разрешения, — произнесла она.

— Должен тебя предупредить, — голос у Домбранта был низким и хриплым. — У меня нож и электрошокер. Что-нибудь выкинешь и что-то случится не с тобой, а с каким-нибудь несчастным зевакой, возможно, с одним из твоих друзей. Ясно? — в висках Аны застучал пульс. Она кивнула.

Сейчас Лайла слегка посапывала и Ане было просто необходимо убрать нож с горла подруги.

— Я отведу тебя туда, — прошептала она. — Я помню дорогу.

— Веди.

Ана откинула тонкое покрывало, натянула брюки Клеменс на одолженные для сна шорты и позаимствовала у Лайлы толстовку с капюшоном. Она скользнула в свою обувь и встала. Домбрант ждал ее возле двери. В воздухе послышалось электрическое жужжание. Он включил электрошокер. Ей уже доводилось видеть, как психпатруль использует подобные металлические жезлы, чтобы утихомиривать в Городе людей. От электрического тока человек падал и дергался в припадке. С электрошокером шутки были плохи.

Они медленно проследовали мимо закрытых бамбуковых дверей, из-за которых раздавалось размеренное дыхание тринадцатилетних девушек. Достигнув входной двери, Домбрант знаками приказал ей подождать. Пока он проверял улицу, в душе она молилась, чтобы Коул не появился. Домбрант - вооруженный и готовый ко всему - мог застать его врасплох.

Смотритель вернулся, без предупреждения скрутил ей руки и, пригрозив ножом, вытолкнул наружу. Они двинулись по темному проходу. Ана едва видела перед собой на расстоянии вытянутой руки в то время, как Домбрант, словно кошка, ориентировался в ночи.

Он уверенно провел ее до конца деревни. После чего они продолжили путь в гору по направлению к северной стене. Она занервничала, испугавшись, что это всего лишь уловка, чтобы вернуть ее отцу. Что если в лесу их дожидались сподручные отца, готового снова запихнуть ее в Общину?

— Нам нужно вниз, — прошипела она.

— Мы сделаем круг.

Она кивнула. Был он честен или нет, у нее все равно не оставалось выбора.

Они оставили позади мощеные дорожки лонгхаусов и вошли в лес, где Домбрант ослабил свою хватку. Между деревьями под мягким светом луны проступила устремляющаяся вверх тропа. Из карты Ана знала, что из поселения ведут всего три дороги и только одна из них, замеченная ею во время вечерней прогулки с Коулом, расходилась у сарая.

Домбрант остановился, чтобы настроить интерфейс. Проекционный блок размером со спичечную коробку был заключен в простой серебряный корпус, висящий на цепочке на его шее. Внизу с булавочную головку проступал свет, говоривший о том, что устройство работает, но призма ничего не излучала. Он нажал на контактную линзу и на радужной оболочке его глаза высветилась крошечная сетка.

Внезапно он зажал ей рот рукой:

— Не двигайся, — пробормотал он. Скосив глаза, Ана напряглась, пытаясь рассмотреть, что же привлекло его внимание. На дорожке выплясывал луч фонарика. Послышались шаги и чье-то мурлыканье под нос. Она узнала мелодию - одну из сочинений Коула - “Ясновидение”. Рука Домбранта прижалась сильнее. Если бы сейчас она укусила его, если бы она двинула его локтем и вскрикнула, Коул бы все это услышал. Но у Смотрителя в преимуществе имелись нож и электрошокер.