Падение

— Я все еще в списке смотрителей, — спокойно ответил Коул. — И не могу выйти, чтобы просто пройтись по Городу. К тому же, — он пожал плечами, — я и не хотел выходить.

Она знала, что, когда он дергал плечами, то что-то недоговаривал. Долгое время она изучала его, затем раскрыла ладонь и передала деревянную звезду мальчишке. После того, как кулон заперли в кладовой Прохода, ведущего в Город, мальчишка попросил Ану подписать Обещание, заверяющее, что она никогда не воспользуется своими знаниями о “просветителях”, чтобы не навредить кому-то из его жителей, и что в будущем она не войдет и не выйдет без официального Разрешения. Он вручил ей небольшую, распечатанную карту местности, которую ей необходимо было запомнить и вернуть на следующий день. Пока она изучала выцветшие дорожки, поля и леса вокруг центральной деревни, Коул попросил у Главы снабжения побыть с ней наедине.

Сначала Сетон направился в сторону поселка вместе с ними, но потом обогнал их, превратившись в маленькую фигурку впереди. В подвешенном состоянии Ана подбадривала себя тем, что ей неважно, о чем Коул хотел поговорить.

— Тебе нужно снять ожерелье.

— Зачем? — спросила она.

— Так будет лучше. Спрячь его со всем остальным, что ты взяла с собой, — он откашлялся. Ана секунду смотрела на него, затем остановилась.

— Не мог бы ты мне помочь? — попросила она, поворачиваясь к нему спиной. Коул потянулся к застежке. Подушечки его пальцев слегка соприкоснулись с ее кожей, отчего на шее приподнялись крошечные волоски:

— Не заставят ли меня пожертвовать его на общее дело?

— Все довольно запутано.

Цепочка соскользнула и Ана поймала луну. Она расстегнула маленький задний кармашек на брюках Клеменс и добавила украшение к уже лежавшему там свадебному кольцу. Она медленно повернулась и наткнулась на Коула. Шести футов ростом он был на пять дюймов выше нее. Она ощутила мощь его тела: квадратные плечи, широкую, сильную, спортивную грудь. Она задрала голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Тебя ведь беспокоит то, что Рейчел сказала перед Представителями?

— Не очень.

Ана тряхнула головой:

— Нет. Что-то не так.

Его глаза сузились.

— Рассказывая о диске Министра, — продолжила она, — ты заверил всех, что это я его принесла.

— Если бы Представители узнали, что все это время он был у меня, они бы выкинули меня из Просвещения. Хранить у себя что-либо электронное против их правил.

— Тогда зачем ты так поступил?

— Я не хотел рисковать. Как только люди прослушают запись, твой отец поймет, что это ты выкрала диск. Если бы это произошло, когда ты еще оставалась в Общине, он бы понял, что ты уже передала его мне. Я беспокоился о том, что он мог бы с тобой сделать. О том, что как только он узнал бы об этом, то стал бы пристально следить за тобой и не дал бы тебе уйти.

С души упал камень. Он был прав.

— Тебе нисколько не было любопытно? И ты не хотел выйти, прослушать его, а потом вернуться?

— Конечно, любопытно. Но я не мог просто взять и уйти на целый день.

— Потому что тебе требовалось Разрешение?

— Нет. Из-за тебя. Я должен был оставаться здесь, на случай если ты придешь.

— О, — он не хотел покидать секту, чтобы не пропустить ее появления.

Коул неуверенно взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими.

— Ана, — сказал он. — Последние три недели ты провела в роли жены Джаспера. Ты - жена другого человека.

“Так вот почему он постоянно отстраняется”.

— Между мной и Джаспером ничего не было. Все это время, что я провела у Тореллов, я обдумывала, как мне сбежать и отыскать тебя.

Его глаза стали прозрачными, подобно воде, через которую проходят солнечные лучи.

— Я знаю, ты чувствовала себя в Общине, как в ловушке. И мне бы не хотелось, чтобы то же самое ты ощущала здесь.

— Что ты имеешь в виду? Я думала, мы уйдем. Разве мы заключенные?

— Нет, — Коул улыбнулся, пошаркав ногой. Впервые за все время ему, казалось, перед ней неловко. — Нет, я просто не хочу, чтобы ты думала, что, пребывая здесь, ты обязана…

— Обязана что?

Он с трудом сглотнул:

— Обязана быть со мной.

Ее нижняя губа задрожала:

— Ты — единственная причина, по которой я пришла, — она подошла ближе и принялась теребить верх его черной рубашки. — Я здесь из-за тебя.

— Я только хотел, чтобы ты знала, что моя помощь безвозмездна.

— Безвозмездна, — кивнула она. Вдруг его губы, теплые и электризующие, прижались к ее губам. Сбивающий с толку беспорядок в ее голове отошел на задний план, чувства взяли над ней верх. Прикосновения рук, мягкость губ - вот и все, что имело значение.

***

Джаспер вошел в музыкальную комнату, небольшую пристройку к библиотеке, и на мгновение замер. В доме царила тишина; табурет у пианино был пуст. Он подошел к решетчатому окну и открыл его. Он высунулся и перед его взором предстал вид на бассейн и теннисный корт. “Уже почти шесть. Где все? Где Ана?”