Падение ангелов (The Angels Fell)

машину, усадил ее рядом с собой и уехал. Сидевшая у окошка миссис

Джоунс как раз и заметила в машине парочку - мужчину и женщину.

Хельм поставил на стол пустой стакан. Ханна вновь присела на

подлокотник моего кресла, и я прислонил голову к ее плечу.

/76/

- Они приехали в Равентон ночью. Миссис Ларкин так и не пришла в

сознание, - снова заговорил Хельм. - Жил Хэнди в двухкомнатной

квартире на первом этаже.

- На Реглер-стрит, где убил Дину? - спросила Ханна.

- Нет, но недалеко отсюда. В дом он вошел через чёрный ход.

Положил Дину на кровать и попытался привести ее в чувство, Из этого

ничего не получилось, но он не очень огорчился, так как знал, что при

сильном ушибе головы можно потерять сознание на несколько дней, А

если она умрет... Что ж, у него осталось бы меньше оснований для

беспокойства.

С четверга до понедельника миссис Ларкин была без сознания. А

Хэнди в это время активно участвовал в расследовании преступления, которое сам же и совершил. Дина могла очнуться в любое время,

поэтому утром, уходя из дому, Хэнди привязывал её к кровати, а в рот

вставлял кляп. Она представляла для него серьезную опасность. Были

у него и другие причины для беспокойства: пистолет и отпечатки

пальцев на цилиндрах. Однако все подозрения обрушились на вас,

мистер Флагг. Поэтому он не спешил избавиться от своего служебного

пистолета, а просто спрятал его под плиткой в ванной комнате. Что

касается бумаг, то он был уверен, что они находятся у вас, и, коль

скоро вы не захотели отдать их полиции, значит, вы собирались

использовать их для шантажа. Он мерил вас на свою мерку.

- В нашем мире так редко можно встретить честных людей, -

вполголоса заметил я.

- Не будьте таким пессимистом. Хэнди думал, что, если вы продали

цилиндры заинтересованным людям - тем лучше: цилиндры будут

уничтожены, а вместе с ними - и его отпечатки пальцев. Вот только

Дина беспокоила его.

Вчера вечером сознание вернулось к ней. Хэнди дома не было.

Рандольф послал его допросить вас, Пауль, по поводу похищения

вашего сына. Часов в восемь он вернулся домой и увидел, что она

была по-прежнему привязана к кровати, с кляпом во рту, но её

открытые глаза выражали непомерный ужас.

- Бедная Дина! - вздохнул я.

После продолжительного молчания, Хельм продолжал:

- Хэнди действительно любил её. Может быть, он никогда и не

подумал бы про шантаж, если бы не захотел разбогатеть, чтобы она

вышла за него замуж. Он помог ей оправиться от перенесённого

ужаса, покормил её. Тогда-то он и сказал, что полиция подозревает

её в убийстве своего мужа. "Но это же ты убил его!"- воскликнула

Дина. Тогда же он обьяснил, что все доказательства говорили против

неё; Хэнди же обещал защитить её, отвезти далеко-далеко, где она

будет в полной безопасности...

Слишком ослабевшая для спора с ним, Дина согласилась на всё; он

еще поболтал немного с ней, потом пошел на кухню приготовить чай.

Вдруг раздался душераздирающий крик. Оказывается, Дина включила

радио, когда как раз передавали сообщение о похищении её сына.

Хэнди уверил её, что Пауль получит ребенка целым и невредимым в

обмен на её бумаги. Дина не сказала ему о том, что про тайник знает

только одна она. Очевидно, она тут же решила поехать за сумкой,

чтобы спасти сына. Постепенно Дина успокоилась и попросила

приготовить ей чай. Когда Хэнди вернулся из кухни, её в комнате уже

не было.

- Он любил её, - продолжал Хельм, - но как только она сбежала,

Хэнди понял, что для спасения своей собственной шкуры он должен

заставить её замолчать. Из оружия у него был под рукой лишь

служебный пистолет. Выбежав на улицу, он увидел Дину,

прислонившуюся к фонарному столбу в ожидании такси. Улица была

пустынна: ни машин, ни прохожих. Подождав немного, Дина

пошатываясь, направилась в сторону центра. Прячась в тени

деревьев, Хэнди последовал за ней. Когда они отошли достаточно

далеко от его дома, он трижды выстрелил ей в спину.

Хельм принялся набивать трубку табаком.

- То, что произошло сегодня, вы уже знаете. Второе убийство

полностью подтвердило вашу невиновность, мистер Флагг. Уже тогда

стало ясно, что преступник принадлежал к аппарату генерального

прокурора. Когда Хэнди узнал что цилиндры находятся в ваших руках, он примчался забрать их, чтобы уничтожить свои отпечатки пальцев.

Детектив поднес горящую спичку н трубке, я подлил себе и бокал

солидную порцию чистого виски. Вот и всё.

/77/

Хэнди обеспечен пожизненной каторгой; правда, любовь Дины уже

сама по себе явилась наказанием для него, привела к краху.

И Ларкин, и она сама пожертвовали жизнью ради непомерного

честолюбия Дины.

- Всё это очень интересно, - вмешался Ран. - Но что с катушками?

- По последним данным, они находятся сейчас в полиции, - ответил

Хельм. = Но там мистер Маудсон. Потому-то он и не приехал сюда,

- О'кэй, - успокоился Ран. - Джордж знает, что ему делать.

- Папа, - вмешалась Ханна. - Но ведь будет суд. И всем станет

известно, о чем говорилось с Шадом.

- Нет, - ответил ей отец. - Суд никогда не станет оглашать сведения, являющиеся предметом шантажа. Кроме того, - с усмешкой добавил

он, - мы с Джорджем можем рассчитывать на благоразумие