Падение Эбнера Джойса

Главное в этом романе — драма старого дельца Дэвида Маршалла, убедившегося в бесполезности прожитой жизни. Старый Маршалл, всегда придерживавшийся принципов «честной игры», с отвращением смотрит на новых дельцов — наглых и жестоких. Маршалл осознает, что он чужой в своей семье, что жене и детям он нужен лишь как машина, делающая деньги. Больной старик подводит безрадостный итог. Всю жизнь он торговал, копил деньги, считал себя полезным членом общества. Но все оказалось ненужным и бессмыссленным. Маршалл умирает, сожалея о бесполезно прожитой жизни. Перед смертью он думает о том, что человек призван, очевидно, к чему-то большему.

В романе «За процессией» заключена большая сила отрицания буржуазного предпринимательства. Не случайно Драйзер высоко отозвался о нем: «Роман «За процессией» — самый яркий образец реализма из всего, что было когда-либо написано до него... Эта книга гораздо ближе, чем сотни других, более слабых и менее значительных произведений, подводит нас к моменту появления крупного бизнеса и порожденной им общественной среды»[10].

В конце 90-х годов Фуллер издает сборник пьес «Кукольный балаган» (1896) и книгу рассказов «С той стороны» (1898), высмеивающих американских буржуа за границей. Представление о сатире Фуллера дает рассказ «Сыновья пилигримов». Пилигримами, как известно, называют первых поселенцев, прибывших в Америку в начале XVII века на корабле «Майский цветок». Некоторые из их потомков, сосредоточив в своих руках огромные богатства, безмерно кичились «древностью» своих родов, считали себя «первыми гражданами» Америки, ее оплотом.

Фуллер беспощадно срывает покровы величия с этих пустых, ничтожных потомков «пилигримов», которых скука и тщеславие гонят за океан, ибо они уже не знают, «куда девать деньги в собственной стране». Бессмысленная титуломания, присущая американской буржуазии, остроумно высмеивается Фуллером. Один из его персонажей, бизнесмен средней руки, вынужден сопровождать свою жену Эллен, гоняющуюся по пятам за знатными семьями. Эллен «охвачена нервическим тревожным сознанием того, что она преуспевает в меньшей степени, чем следовало бы». «Я хочу, — говорит она, — поехать в такое место, которое стоит того, чтобы его посетить; я хочу видеть тех, кто имеет какой-то вес в обществе, я сама хочу быть немножко кем-то, если это возможно».

В аллегорической форме, устами одного из персонажей рассказа, некоего мистера Брауна, Фуллер дает убийственную оценку американской буржуазии и ее образа жизни, показывает ничтожность ее идеалов: «Вы живете во дворце из опилок, — говорит собеседникам мистер Браун. — Он воздвигнут на фундаменте худосочного эгоизма... Вы питаетесь опилками, и чем больше вы ими набиты, тем большую пустоту и голод вы ощущаете. Ваша голова тоже наполнена опилками, и ваши бедные мозги из опилок все больше сохнут, распадаются и, наконец, выветриваются. И ваши мечты — опилки... И в конце концов вы начнете вздыхать по настоящему лесу, где росли огромные деревья, которые были погублены, распилены на части для того, чтобы снабдить вас опилками...».

В эти годы монополии США стремятся поработить зависимые народы под флагом приобщения их к «американскому образу жизни». Свидетельства некоторых историков литературы позволяют сделать вывод, что Фуллер был возмущен этими фактами. Так, например, Перси Бойнтон писал в 1936 году: «События испано-американской войны и экспансия американского империализма ужаснули Фуллера. В 1899 году, не найдя издателя, он частным образом, за свой счет опубликовал памфлет «Новый флаг», в котором яростно нападал на президента Мак-Кинли и его политику»[11].

Этот памфлет даже в Америке является библиографической редкостью. Знаменательна сама идея нового флага для США — ведь и Марк Твен писал, что Америке нужно сменить старый флаг на новый... пиратский.

* * *

В 1901 году Фуллер издает сборник повестей «Under the Skylights» («Под стеклянными крышами»), объединенных одной широкой темой — искусство и бизнес. В творчестве Фуллера эта тема становится ведущей. Писатель на себе испытал, как трудно творить художнику в стране, где судьбы искусства вершат дельцы, как пагубно отражается на литературе власть денежного мешка. Отметим, что действие всех трех повестей развертывается в Чикаго, этой цитадели бизнеса, где зависимость искусства от деловых кругов была особенно острой.

В повести «Падение Эбнера Джойса» рассказывается о гибели таланта в буржуазном обществе. С нескрываемой иронией пишет Фуллер о капитуляции Эбнера, о его дезертирстве из лагеря проблемного искусства.

Фуллер беспощаден к своему герою, он сурово осуждает его за то, что он не устоял перед эфемерным успехом у сильных мира сего, не нашел в себе душевных сил и стойкости противостоять дельцам Пенсу и Уайленду.