Падение «Галактики»

— Вроде бы не перевирает ничего, но так тошно его слушать, — качая головой, сказал Гордеев.

— При заключении контракта руководству телекомпаний стоило бы проверять коэффициент интеллекта будущего сотрудника, — поддержал майора Платонов. — Надо будет отправить предложение в общественную приемную инфопотоков.

— Бесполезно, — возразил Сверчков. — Ведь у них в штате тогда останутся одни андроиды, а это чревато ненужными пересудами.

— Спасибо за комплимент, — Платонов усмехнулся.

— Напрасно облизываешься, — Сверчков хлопнул товарища по плечу. — Если выбирать между безмозглым репортером-человеком и нудным андроидом, то я предпочту первого.

— Пусть разбираются сами, — предложил Гордеев. — Нам что, больше нечего обсудить?

— В свите Сыромятина я заметил двух очаровательных баргонских андроидов, — сказал Сверчков и ухмыльнулся. — Можно начать с них…

— Остынь, — перебил лейтенанта Гордеев. — Сначала война, а потом уже девочки… Последняя группа биомехов заняла «Протон». Выбить их оттуда поручено нам. Краусс даст сто тридцать бомбардировщиков, а баргонцы подтянут туда флотилию эсминцев из района Гексагона.

— Что же тут обсуждать? — удивленно спросил Сверчков. — Мы отвлекаем биомехов, устраивая ложную атаку, а «крабы» заходят им в тыл и начинают поливать из своих нейтронных пушек. Баргонские эсминцы между тем будут следить, чтобы ни один зверь не ушел через гиперпространство. Так?

— Так-то оно так, — Гордеев почесал затылок. — Почему они решили удерживать «Протон», вот чего я не понимаю. Это же верная гибель. Чтобы пойти на такой шаг, надо иметь серьезные причины. Если мы не поймем, чем руководствуются биомехи, обороняя маяк, то можем попасть в ловушку.

— Так вот же ответ, — вступил в обсуждение Платонов. — Маяк. Раз биомехи решили удерживать именно «Протон», значит, объект отличается от прочих населенных пунктов чем-то особым. Чем, как не мощной системой гиперсвязи? Они ожидают подкрепления и, чтобы дать ему точные координаты для выхода из прыжка, используют маяк. По-моему, все очень просто.

— Не слишком ли просто? — засомневался Гордеев. — Они же наверняка понимают, что мы не дадим подкреплению выйти из гиперпространства без серьезных потерь.

— Возможно, с их точки зрения, игра стоит свеч, — Платонов пожал плечами. — Другой причины, по которой биомехи стали бы жертвовать собой, я не вижу.

— Откуда только оно возьмется, это подкрепление? — продолжая сомневаться, спросил майор. — Ни у нас, ни у баргонцев не осталось ни одного биомеха. В боях, по предварительным оценкам, участвовали все звери, произведенные в двух галактиках за последние семь лет…

— Надо сказать Сыромятину, — предложил Сверчков.

— Не до нас ему, — Гордеев махнул рукой. — Тем более — это все только предположения. Доказать мы ничего не можем.

— Когда сможем — будет поздно, — лейтенант поднялся с места. — Я схожу?

— Ладно, иди, — разрешил Гордеев. — Если не подпустят к генералу, обратись вон к тому баргонцу, видишь, который шепчется с десантницами.

— Вижу, — ответил Сверчков. — Но лучше я прорвусь к Сыромятину. Иначе зачем он нас сюда вообще позвал?

— А, укротитель биомехов, — узнав лейтенанта, улыбнулся Сыромятин. — А где твой майор? Присаживайся. Что у тебя?

— Наш полк перебрасывается к «Протону», — коротко пояснил причину своего визита лейтенант.

— Верно, — согласился командующий. — Надо добить зверье.

Лейтенант слегка улыбнулся, услышав знакомый термин из уст генерала, но тут же снова стал серьезным и продолжил:

— Это же один из маяков первого класса. Вот мы и предположили, что биомехи закрепились на нем с определенной целью. Долго удерживать астероид они не смогут, но часов десять-двенадцать у них есть. Получается, что не позже завтрашнего дня следует ожидать подхода подкрепления. Иначе смысл героической обороны «Протона» полностью теряется.

— Интересная мысль, — серьезно ответил Сыромятин и задумался. — Хотя это может быть отвлекающим маневром.

— Может, — согласился Сверчков. — Но в любом случае это говорит о том, что биомехи ждут какой-то помощи. Выйдет она в районе «Протона» или еще неизвестно где, но она скорее всего реальна.

— Помощь? — Сыромятин в сомнении покачал головой. — Откуда? Мы разбили биомехов наголову. Компьютеры выдают сводки о потерях противника, близких к девяноста процентам, от всех когда-либо произведенных, биомеханических кораблей. Оставшиеся десять процентов вполне укладываются в количество биомехов, преследуемых сейчас нашими мобильными отрядами по самым дальним закоулкам трех галактик. Им неоткуда ждать помощи…

— Тем не менее звери не прыгают от «Протона», а занимают вокруг него позиции, — возразил Сверчков.

— Мне кажется, подозрения лейтенанта обоснованы, — неожиданно поддержал пилота начальник штаба баргонской армии генерал Меч.

— Очень может быть, — задумчиво произнес Сыромятин. — По части разгадок подобных тайн был весьма искусен один наш товарищ, но, к сожалению, с ним посоветоваться больше не удастся…

— Можно устроить допрос с пристрастием предводителю биомехов, — осторожно намекнул Ветер.