Падение «Галактики»

Сыромятин перешагнул через дымящийся порог и тоже вошел в логово Викторова. Чисто в отсеке было относительно. Несколько пятен биомассы расплылись под перерезанными нервными стволами. «Аквариум» с искусственным мозгом был на месте и во время атаки «Парашютиста» действительно не пострадал. В наступившей тишине неожиданно послышалось кряхтение и знакомый Сыромятину голос проговорил:

— Шах и мат, Игорек. Ты так и не освоил эту игру…

— Я не освоил?! Ты думаешь, что говоришь?! Счет два — два! — Я обернулся к вошедшим и попросил: — Генерал, рассудите, кто из нас больший профан в шахматах!

— Оба вы гроссмейстеры, — Сыромятин с облегчением вздохнул и подошел к техническому пульту, из-за которого я и поднялся ему навстречу. — Рад тебя видеть живым, Начальник Управления.

Я, улыбаясь, пожал генералу руку и указал на командира спецназа.

— Что это за орлы? Я сижу за пультом вражеского крейсера, неизвестно что замышляю, а они смотрят на меня как на пустое место и кричат «чисто!».

— Не ворчи, — похлопывая меня по плечу, приказал Сыромятин. — Твой портрет распечатали уже во всех инфопотоках… в черной рамке…

— Вот спасибо, удружили, — я поклонился. — Надеюсь, в разделе «герои сражений»? Или в колонке «разыскиваются следственными органами»?

— В черной рамке, — повторил Сыромятин.

— Это вы поспешили! — Я погрозил генералу пальцем. — Слышишь, Викторов, я теперь герой.

— Посмертно, — буркнул Адмирал. — Хотя, как вижу, воскресать входит в моду…

— Это ты обо мне? — догадался Сыромятин. — Не дождешься.

— Грубияны вы все, — брезгливо процедил Адмирал. — Одно слово — приматы…

— Помолчи, говорящая голова! — приказал я. — Будешь высказываться после особого разрешения. Ветер, вы видите, я оказался прав…

— Вижу, — признал генерал. — Хорошая работа, майор.

— Ты им все обо мне рассказал? — Я покосился на Сыромятина.

— В нынешней ситуации это было необходимо, — ответил генерал. — Как процесс налаживания отношений? Буксует?

— Отнюдь, — заверил я. — Отступать Адмиралу некуда, так что мы вполне прилично беседуем, и кажется, я начинаю понимать кое-какие мотивы, двигавшие этими странными существами.

— Не заразись, — предупредил Ветер.

— Не волнуйтесь, — я махнул рукой. — Это же не насморк.

— Давай коротко о главном, — предложил Сыромятин. — У нас возникло подозрение, что в районе Протона готовится контрудар. Но кто и какими силами собирается выпрыгнуть у маяка, нам неизвестно.

— Ну, это просто, — важно задрав подбородок, сообщил я. — Выйдет какой-нибудь миллиард-другой разумных существ, каждое из которых габаритами побольше крейсера и практически непобедимо в открытом бою. Даже при помощи знаменитых «адских пушек»… Кстати, Сыромятин, ты до сих пор не извинился за то, что стрелял в меня из нейтронного орудия с целью умышленного убийства!

— Игорь, я прошу, не отвлекайся! — взмолился генерал. — Сейчас не время шутить…

— Хороши шутки! — возмутился я. — Ладно, продолжим. Следом за первой партией пойдет еще четыре-пять миллиардов подобных чудовищ. Никаких шансов победить их силой оружия у нас нет. Так, Викторов?

Я с чувством пнул по «аквариуму».

— Совершенно верно, — поспешно согласился Адмирал. — Силой мысли или с помощью черной магии вам их тоже не одолеть…

— Ты слышал, что сказал генерал Сыромятин? Шутить дозволено только мне, — строго заметил я и снова пнул в стенку резервуара.

— Подключите полицию и спасателей, стяните все силы. Если левиафаны решили выйти в районе Протона, там они и выйдут. Такое стадо нелегко развернуть на полном ходу и направить в другой участок пространства, — устало пробормотал Викторов. — Бить следует зарядами повышенной мощности и желательно из укрытий. Используйте списанную технику как щиты, маневрируйте на предельных скоростях, заставьте их попасть под собственный огонь… В общем, что мне вам рассказывать? Воевать вы уже умеете и без меня…

— Спасибо, помог, — раздраженно сказал Сыромятин.

— А что я могу вам предложить? Радикального способа противостоять пришельцам не существует, — ответил Викторов.

— Где они живут? Может быть, создать угрозу для их родного мира? — предложил Ветер.

— Исключено, — возразил Адмирал. — Их родина находится настолько далеко, что путь к ней, даже в гиперпространстве, занимает время, достаточное для смены трех поколений левиафанов. А живут они очень долго… К тому же вряд ли это могло бы их остановить. Они не помнят родины, не чувствуют к ней привязанности, не боятся оторванности от изначального пространства… Они вообще ничего не боятся…

— Так не бывает, — вдруг вступил в разговор Сон.

Он все время стоял за спиной Ветра и почему-то внимательно рассматривал меня. Теперь капитан сделал шаг вперед и перевел взгляд на «аквариум».

— Что ты хочешь сказать? — спросил его я.

— Все чего-то боятся… — ответил Сон. — Почему эти пришельцы должны быть исключением?