Падение «Галактики»

— Вряд ли это возможно, — возразил Сыромятин. — После нашей последней встречи флагман биомехов разделил участь своих подчиненных. Я лично дал по нему два нейтронных залпа. Он так и остался где-то на подступах к Столице Семи Систем.

— Извините, — оглядываясь на маячивших в дальнем углу зала журналистов, вмешался Сверчков. — Вы говорите об Адмирале Викторове?

— Потише, пожалуйста, — попросил Сыромятин. — Именно о нем.

— Но я своими глазами видел, что один из крейсеров, не включая опознавательных огней, медленно дошел до портала и прыгнул. Я еще удивился, что его не сопровождал ни буксир технической службы, ни хотя бы звено палубных истребителей, ведь идущий без огней корабль представляет собой угрозу для малых судов и работающих в открытом пространстве людей… Это не мог быть он?

— На бортовой номер вы внимания, конечно, не обратили? — со скрытой надеждой спросил Сыромятин.

— Боюсь соврать, но первые цифры были 1313…

— И 345 в конце? — закончил вместо него генерал. — Час от часу не легче. Где же теперь его искать?

— Может быть, биомехи ждут у маяка не подкрепление, а Адмирала? — предположил Ветер. — Хотят вывести его из Галактики и спрятать до лучших времен?

— Поскольку крейсер не может прыгнуть самостоятельно, то ждать его следовало бы у портала, а не у маяка, — возразил Сыромятин. — Нет, у Протона биомехам назначена встреча с кем-то, кто вынырнет из гиперпространства, а не приползет на субсветовой скорости… Однако, если Викторов выжил, его следует непременно найти. Он и объяснит, что за рандеву должно состояться в районе астероида… Вы нам очень помогли, лейтенант. Благодарю за службу…

— Спасибо, господин генерал, — Сверчков отсалютовал и вернулся к своим друзьям.

— Как прошло? — спросил его Гордеев.

— Инициатива признана разумной, — улыбаясь, ответил лейтенант. — А еще выяснилось, что вонючий Адмирал уполз в неизвестном направлении.

— Вот это новость! — Майор хлопнул себя по бедру. — Всегда что-нибудь да не так… Как же он перенес нейтронную атаку?

— На то он и Адмирал, — неопределенно ответил Сверчков. — А еще я подумал, что нам неплохо бы прихватить с собой с полтысячи подбитых биомехов.

— Зачем? — удивленно спросил майор.

— А на всякий случай, — ответил лейтенант. — В качестве брандеров. Лучший способ не пустить врага в бухту — затопить пару кораблей на ее входе. Если биомехи ждут подкрепление из гиперпространства, мы повсеместно разбросаем, кроме мин и генераторов силовых полей, еще и останки кораблей.

— Ничего не понимаю, — признался Гордеев. — Зачем нужны брандеры, если у нас достаточно мин?

— Не знаю, но чувствую, что мин может просто не хватить, — по-прежнему невразумительно ответил Сверчков.

— Ты можешь толком пояснить? — продолжал допытываться майор.

— Ну, как тебе еще растолковать? — лейтенант вздохнул. — Представь, что ты биомех и стоишь на траверзе «Протона». Отовсюду на тебя нацелены пушки врагов. Но ты смело смотришь в их жерла и даже не пытаешься спрятаться. Почему? Да потому, что те, кто спешит тебе на помощь, не только сделают из самоуверенных людишек хрустящие хлопья, но и прикроют тебя от любого огня… Прикроют, возможно, собой. Эта мысль возникла у меня, когда я осознал, что крейсер Викторова тоже был биомеханическим. Что, если на выручку «прыгунам» спешат тщательно скрывавшиеся до последнего момента биомехи крупного калибра? Вроде их бывшего флагмана? В общем, я не знаю, что за штуковины идут на помощь зверью, но стандартных мин для их подрыва может и не хватить…

— И часто тебя посещают такие предчувствия? — насмешливо спросил Гордеев.

— Сверчок прав, — неожиданно поддержал лейтенанта Платонов. — Начинить поврежденные корабли взрывчаткой не так уж сложно, зато мы перекроем возможный район прорыва вражеских войск целиком и полностью.

— Мы даже не уверены, что там вообще что-либо произойдет, а вы уже планируете создать в пространстве вокруг «Протона» непроходимую зону, — Гордеев махнул рукой. — Кто вас так напугал?

— Напугают — поздно будет, — уверенно проронил Сверчков. — Раз уж нам доверили самое опасное направление, так давай сделаем работу по высшему разряду.

Гордеев немного помолчал и наконец согласился.

— Ладно, уговорили. Цепляем к каждому кораблю по одному «трупу» биомеха и сразу же выдвигаемся на позиции…

— Что сообщает ваша разведка? — спросил Сыромятин вернувшегося из соседнего зала Ветра.

— Никаких крейсеров у Баргона не обнаружено. Пограничники молчат. Я проверил последние отчеты Службы эксплуатации порталов, но в них тоже нет ни каких сведений о перемещении крупных кораблей или судов. В пространство Империи Адмирал не входил.

— Значит, он где-то в Галактике, — сделал вывод Сыромятин и позвал помощника. — Галл!

Адъютант генерала тут же приблизился к столу и замер в ожидании приказа.

— Проверь, не входил ли в главные звездные системы Галактики поврежденный крейсер Основного флота…

— Я уже проверил, — офицер вставил в проектор кристалл, и над столом возникло изображение корабля.