Падение «Галактики»

Офицеры покинули помещение и прошли в отсек для палубных космолетов. По дороге генерал молчал, а Михаил, памятуя о недавнем инциденте на борту «Парашютиста», не решался заговорить первым. Он понимал, что командующий давно уже забыл о его недовольстве и сомнительных высказываниях, однако чувство неловкости в душе капитана осталось. Михаил шел за Сыромятиным и уныло размышлял о том, что теперь, когда основным военачальником Галактики стал этот упрямый и энергичный разведчик, все свои прежние заслуги можно было перечеркнуть жирным крестом, зато ошибки и просчеты следовало вспомнить и приготовиться к их обсуждению. В первую очередь необходимо было найти оправдание своему участию в «Галактике». По всем кораблям уже пронесся достоверный слух о том, что бывших членов тайной организации ждут серьезнейшие неприятности, и единственное, на что надеялись рядовые участники заговора, была нехватка кадров. После короткой, но кровопролитной войны с биомехами численность личного состава армии сократилась почти на половину, и младшие офицеры рассуждали вполне здраво. Им не светило получить очередные звания или высокие награды, но в то же время могло сойти с рук участие в «Галактике», и это было гораздо важнее. Михаил мог бы обратиться за помощью к внезапно взлетевшему на верх иерархической лестницы Игорю, но сквозь толщу их давних взаимоотношений отчетливо проступали два подводных камня. Первым был Сон, который вполне мог донести до Спивакова свои размышления о причинах отчужденности Михаила, а вторым — история с повторным проникновением на биомеханический флагман. Что и говорить, капитан повел себя в той ситуации не лучшим образом и прекрасно это осознавал. Оставалось надеяться на Сыромятина, который знал Михаила так же давно, как Спиваков, и, похоже, ему по-прежнему доверял.

Генерал остановился перед совсем новым кораблем-разведчиком и внимательно выслушал доклад его пилота.

— То, что машина готова к выполнению любого задания, я вижу и так, — Сыромятин сделал это замечание не сурово, а с легкой улыбкой. — Я тебя, Сверчков, отобрал у Гордеева не для того, чтобы ты развлекал меня замысловатыми докладами, а для работы. К тому же это не машина, а боевой корабль.

— Не вижу особой разницы, — весело ответил лейтенант. — Тот же штурвал. Разве что габариты побольше…

— В космическом флоте понятие «космолет» употребляется только в случае крайней необходимости, — возразил генерал. — И не нам с тобой менять устоявшиеся традиции, а потому привыкай. Тем более что перед тобой не истребитель и не перехватчик, а полноценный космический корабль-разведчик. Ему полагается экипаж. И, согласись, Сверчков, отменно летать на одноместной маневренной машине — совсем не то, что управлять таким вот чудом техники. Согласен? Вот и познакомься, командир вашего корыта капитан-лейтенант Абрамов.

От внезапного назначения Миша немного растерялся, но сразу же взял себя в руки и, окинув взглядом свой новый корабль, сказал:

— На разведчике обычно экипаж состоит из пяти человек, но, кроме меня, здесь только лейтенант Сверчков…

— Остальные прибудут с минуты на минуту, — пообещал генерал. — Пока изучите полетное задание.

Сыромятин вручил Михаилу информационный кристалл и, пожелав удачи, направился к выходу из отсека. Капитан подбросил носитель информации на ладони и указал на входной портал корабля.

— Поднимемся на борт?

— Только туда нам и дорога, — улыбаясь, ответил Сверчков.

«Еще один пилот-юморист, — подумал Абрамов. — Сыромятин их специально подбирает, что ли?»

Поднявшись в рубку, Михаил не стал медлить и вставил кристалл в проектор. Приказ был предельно краток и в то же время довольно красноречив. В нем не хватало лишь главного — цели. Видимо, о ней генерал посчитал нужным проинформировать лишь разведчиков, тех самых недостающих членов экипажа, которые на борту пока так и не появились.

— Пространство Баргона? — Сверчков удивленно почесал переносицу. — Гнусное дело эта разведка. То бьемся бок о бок, то снова расходимся по рубежам атаки. Пока, правда, тайно…

— Союз с извечным противником вовсе не обязан быть долгим и нерушимым, — откликнулся Михаил. — К тому же в разгар войны. Началось-то все именно с атаки Баргона. Пришельцы убрались восвояси, а Империя осталась…

— Пришельцы, лично для меня, пока так и остались больной темой, — возразил лейтенант. — Слишком просто все получилось.

— Но они же ушли? — Абрамов удивленно взглянул на пилота.

— Значит, они еще вернутся или придут другие, — начиная распаляться, ответил лейтенант. — Не может, хоть убейте, один картонный монстр остановить целое полчище слонов, которые прут напролом, словно у них начался гон…

— У нас задание — проникнуть в пространство Баргона, — напомнил Миша.

— Верно, — согласился с капитаном появившийся в рубке лейтенант Геральд Гесс. — Здравствуйте, господин капитан.

— Здравия желаю, — прищурясь, ответил Михаил. — Вы летите с нами?

— Именно так, — ответил «краб». — Я и двое моих помощников. Разрешите представиться, лейтенант контрразведки Гесс.