Падение «Галактики»

— Верно, — не стал отпираться Лютер. — Пока дело не закрыто, мы не можем полностью доверять недавним врагам. Это мнение и Кински, и Сыромятина…

— Я знаю, но разве вы не имеете собственного мнения? — спросил я, тоже переходя на более официальный тон.

— Я согласен с нашими начальниками, господин полковник, — ответил Краусс. — Кстати, в записи есть подтверждение именно их версии…

Я провел рукой над кристаллом, и в воздухе зависла голограмма.

— Любительские съемки, — пояснил старший офицер. — Качество неважное, однако главное рассмотреть можно. Видите эти пятна?

— Вижу, — согласился я, рассматривая запись. — Что дальше?

На картинке была изображена поверхность какой-то вполне приличной планеты, сфотографированная с высоты в пару сотен километров. Кадр был размыт по краям, но в его центре можно было заметить два десятка одинаковых круглых пятен. На фоне синевато-зеленой растительности строго зеленые пятна выделялись довольно слабо, но тем не менее разница в цвете была очевидна.

— Это силовые купола, — прокомментировал картинку Краусс. — Их обнаружили уже на семидесяти планетах Галактики и Империи. Везде они имеют совершенно одинаковые размеры и расположены, как взаимно, так и относительно географических координат, также абсолютно одинаково. Пока что этим явлением занимаются ученые.

— А что под куполами? — спросил я.

— Никаких данных, — офицер пожал мощными плечами. — Ни заглянуть, ни тем более проникнуть внутрь артефактов пока никто не сумел. На каждой из планет их около двадцати, то есть в сумме — тысяча четыреста. Диаметр — тысяча двести метров, высота — сто двадцать. Состав осязаемой части неизвестен. Больше всего напоминает непрозрачное поле, хотя никакие приборы ничего определенного сказать не могут. Ученые решили не мудрить и договорились называть их силовыми куполами.

— В любом явлении имеется свой смысл, — назидательно произнес я. — Если его нет, значит, мы должны его поискать и в конечном итоге найти.

— Не обязательно, — возразил Краусс. — Например, мы так и не знаем, почему повернули левиафаны, и никакого вразумительного объяснения этому не обнаружили…

— Мы хотя бы пытаемся, — ответил я и взял Лютера за плечо.

Свободной рукой я дал компьютеру команду обработать картинку и выдать макет.

Спустя секунду вместо нечеткого снимка перед нами появился прилизанный пейзаж с аккуратными деревьями и торчащими среди них в строгом геометрическом порядке куполами.

— А что, если левиафаны как-то связаны с этими пузырями? — предположил я, указывая на модель.

— Эту версию на месте сейчас проверяет мой помощник, лейтенант Гесс, — признался «краб». — Он высадился на Мигоне и пытается заглянуть под купола при помощи новейшей аппаратуры. Ученым такие приборы и не снились.

Последние слова Краусс произнес без малейшего намека на самодовольство. Эта подкупающая честность нравилась мне в союзниках больше всего. Даже если учесть, что в ситуациях, требующих гибкого подхода, она же делала их никудышными политиками и партнерами.

— На месте разобраться, конечно, можно, — потирая кончик носа, пробормотал я, — но что нам мешает зайти со своего конца?

— Ничто, — согласился Лютер.

— Вот и подскажите мне, — я прищурился и развернул проекцию, — когда ученые сообщили о подобной находке впервые?

— Лет семь назад, — сверяясь с данными из инфопотока, ответил Краусс.

— И с тех пор они не смогли продвинуться в разгадке тайны куполов ни на шаг? — удивленно спросил я. — Хотя нашли их почти полторы тысячи по всем галактикам… Не странно ли?

— Может быть, ученые не слишком утруждались? — предположил «краб».

— Не знаю, — я с сомнением покачал головой. — И все-таки при чем здесь баргонцы?

— Географические координаты, — ответил Краусс. — Если вы не знаете, поясню. Размещая посольства и консульства, Баргон ведет себя, с точки зрения здравого смысла, достаточно странно. Везде, где есть его дипломатические миссии, вам не составит совершенно никакого труда вычислить их местоположение. Это будет пятьдесят пятый градус северной широты и в точности такой же градус восточной долготы. Улавливаете сходство?

— Смутно, — признался я. — Ну, любят они эти координаты, примета хорошая или табу у них на прочие градусы. Чужая культура — потемки, Лютер. При чем здесь купола?

— Возможно, ни при чем, — отступил «краб», — но сходство очевидно. Артефакты размещены исключительно на планетах земного типа и только на тех из них, где типичные «баргонские» координаты свободны от водоемов или гор, то есть пригодны для размещения силовых куполов в характерном порядке.

— Черт-те что, — заявил я. — Те же пятьдесят пять на пятьдесят пять?

— Совершенно верно, — ответил старший офицер.