Падение Калико

— Ладно, я закончила этот разговор. Зажмурив глаза, я не могу стереть картинку, как я пытаюсь играть с Валдисом таким образом, и все, что я могу представить, это как эти большие ладони хватают меня за шею и прижимают к стене за то, что я прикоснулся к нему.

— Кроме того, мы не должны их трогать, — добавляю я, когда этот факт приходит на ум.

— Ты тоже не должена была произносить его имя, верно? Может быть, этому нравится девушка, которая нарушает правила.

В темноте я размышляю над ее словами и вспоминаю, как доктор Эрикссон сказал мне, что моя встреча прошла наиболее успешно, несмотря на нарушение ряда правил. Возможно, Роз права. Может быть, Валдис ценит нарушителей правил. В конце концов, именно поэтому я приставлена к нему. Держать его в узде.

— Я все еще не трогаю его член, — шепчу я в ответ.

Глава 7

Четыре года назад

Что-то вырывает меня из грез, и я резко выпрямляюсь, задыхаясь.

Дина стоит надо мной, прижав палец к губам.

— Шшш. Следуй за мной. Она тоже будит Брайани, и затянувшаяся темнота и холодный воздух показывают, что сейчас середина ночи.

— Что происходит?

— Ты хотела где-нибудь остановиться, верно? — шепчет она, хватая флягу, которую она закрепляет на груди.

— Я думала, мы собирались спросить о том, чтобы остаться здесь?

— Они не хотят, чтобы ты была здесь. Послушай, ничего личного, малыш. У нас просто нет ресурсов. На два рта больше, значит, на два меньше кормят.

Новость вызывает тошнотворное бурление у меня в животе, и я не могу даже смотреть на Брайани прямо сейчас.

— Итак, куда ты нас ведешь?

— Там есть место. Это безопасно. У тебя будет еда, вода, кров, все, что тебе нужно.

— Куда? И почему мы должны уезжать посреди ночи?

— Это прогулка на полдня. Пойдем, я тебе покажу.

Она удержала своего парня-садиста от того, чтобы скормить нас горному льву. Дала нам свой паек мяса. И позволила нам поспать несколько часов, по моим подсчетам, в ее собственной постели. У нас нет причин ей не доверять. Как бы ни было обидно уезжать, возможно, на следующей остановке на нас будет пялиться меньше жутких мужчин. По крайней мере, меньше тех, кто получил бы удовольствие, наблюдая, как лев разрывает нас на части.

Я поднимаюсь с кровати и выхожу вслед за ней из палатки.

На полный желудок идти пешком полдня сравнительно легче. Я опрокидываю флягу обратно, делая большой глоток воды, которую мы набрали в тинадже, прежде чем отправиться в путь. Дина вернула нам наши рюкзаки, так что у каждого из нас есть вода и маленькие кусочки вяленого мяса, которые Дина выкрала из продовольственных пайков. Я почти не вспотела к тому времени, как мы достигли неглубокой пещеры в склоне горы, всего после нескольких часов пешего похода.

Сбрасывая свой рюкзак на землю, Дина указывает нам расположиться на мягком ложе из прохладного песка внутри пещеры.

— Это то самое место? Спрашиваю я, хмурясь, когда плюхаюсь на песок.

— Подожди здесь. Сначала я должна поговорить с лидером улья. Я не хочу, чтобы он знал, что ты со мной.

— Почему?

— На случай, если он вообще капризничает. Просто присматриваю за тобой, хорошо?

Подтягивая колени к груди, я киваю.

— Хорошо.

С улыбкой она выходит из пещеры, и я смотрю на Брайани, которая рисует на песке маленькой веточкой.

— Я все равно не хотела оставаться в том месте. Мне нравится Дина, но другие мужчины были придурками.

— Бри! Я хихикаю при звуке ее ругани. Хотя наша мама довольно часто ругалась, никто из нас никогда по-настоящему не делал этого. Не то чтобы мою маму это заботило, если бы мы это сделали. Мне просто показалось неуважением ругаться в ее присутствии.

— Помнишь, когда мама нашла ящерицу в своем спальном мешке?

Мое тело содрогается от смеха при воспоминании о том, как наша мать прыгала вокруг, уверенная, что он забрался ей под рубашку.

— Я никогда не слышала, чтобы женщина изрыгала столько ругательств за считанные секунды.

Взрывы смеха Бри эхом разносятся по пещере, вызывая еще больший смех у нас обеих, пока я не сгибаюсь, ослабев от смеха, который в конце концов стихает до торжественных улыбок.

— Я буду скучать по ней. Дрожащим от слез голосом Бри вытирает глаза и снова хихикает.

— Самая быстрая ругательница на юге.

Я киваю, улыбаясь шире.

— Я тоже буду скучать по ней.

Гул и визг снаружи пещеры звучат так, словно автомобиль останавливается, и я прикладываю палец к губам, давая Брайани знак сохранять тишину. Движение у входа в пещеру привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть трех мужчин, одетых полностью в черное. Маски скрывают их лица, а длинные черные трубки делают их похожими на какого-то монстра. Недружелюбного.

Легион.

Я карабкаюсь по песку к своей сестре и толкаю ее за спину, когда мужчины входят в пещеру к нам.

— Нет! Нет!

Загнанные в угол. Прижимая Брайани к земле, я бегу на четвереньках к промежутку между мужчинами, но один из них хватает меня за волосы, дергая назад. Раскалывающая боль пронизывает мой скальп.