Падение хорошей девочки

Все было бы не так страшно, если бы на мгновение Виви не поняла, что готова так же жеманничать и флиртовать с ним, как обступившие его поклонницы, попавшие в сети его очарования.

Художественные галерей Нового Орлеана так же интересны, как и концертные туры, и вечеринки с участием знаменитостей в Лос-Анджелесе. До участия в этом шоу она дюжину раз давала интервью, правда только по поводу благотворительных организаций. Каждый знал ее историю.

Коннор был на высоте, Виви на мгновение вспомнила, как сама когда-то была в центре внимания. Но теперь, на двадцать восьмом году жизни, многого достигнув, она стала всего лишь одной из светских львиц, которая ходит по светским тусовкам в надежде уцепиться за былую славу.

В душу прокралось уныние.

Неужели она в самом деле ничего собой не представляет?

Что-то было не так. Виви ответила на все вопросы, со всеми поздоровалась, улыбнулась в каждую камеру, но Коннора не покидало ощущение, что Виви чем-то обеспокоена.

Когда она обратилась к нему напрямик — что происходило нечасто, — ее голос звучал так тихо, что казалось, он вот-вот опустится до шепота. Виви монотонно отвечала на вопросы. Она не отпустила ни одной колкости в его адрес, хотя у нее было несколько шансов это сделать. Раньше она ни за что не упустила бы возможности его подколоть.

Коннор решительно вознамерился заключить с ней перемирие, хотя даже понятия не имел, к чему это могло привести.

Как-то все было странно. Скорее даже тревожно.

После нескольких часов натянутой беседы водитель стал развозить соперников по домам. Виви играла с телефоном или посматривала в окно, словно видела город впервые.

Коннору с трудом удалось взять себя в руки после того, что случилось утром. Озадаченный резкой переменой отношения к нему, он усомнился, правильно ли истолковал выражение ее лица. Возможно, это вовсе не был шок? А что тогда? Ужас? Отвращение? Обида? Вероятно, оказаться на коленях у Коннора было для Виви сродни падению в помойную яму.

Черт подери! Ему вообще не стоило ее трогать. Коннор почувствовал жар в ладонях при воспоминании о событиях этого утра, больше всего ему захотелось окунуть руки в холодную воду, чтобы хоть как-то успокоиться.

Виви прервала молчание:

— По поводу утра… Я серьезно.

Слова Виви прервали мысли Коннора. Неужели Виви?..

— Мы с тобой соперники, но это не должно мешать нам сосредоточиться на главном.

Ох. Коннор постарался взять себя в руки.

— Согласен.

Виви скользнула пальцем по телефону, на что-то засмотревшись.

— Тебе удалось обойти меня через онлайн-пожертвования, но даже не думай, что я готова сдаться.

— Ясное дело.

— Конечно. Ты, вероятно, привлечешь кучу денег и…

Хватит.

— Мы оба будем стараться, — бросил он, не подумав.

Виви усмехнулась:

— Ты меня обойдешь. Я почти смирилась с этим.

— Я серьезно. Доллар за долларом мы вместе соберем достаточно денег. Я, знаешь ли, тоже могу поспособствовать.

Слова Коннора привлекли внимание Виви, она посмотрела в его сторону:

— Не может быть.

— Беспокоишься о моих финансах?

— Не сомневаюсь, что ты привлечешь много денег. Не важно, откуда поступят средства: со стороны Грешника или Святого.

Коннор откинулся на сиденье и поерзал, принимая удобное положение. Выходит весьма занимательно. Сможет ли ее личная неприязнь к нему пересилить присущий ей дух соперничества? До этого момента деньги никогда не приносили ему столько удовольствия.

— Мои личные пожертвования не прибавят мне очков в нашем противостоянии, но кто сказал, что я не могу внести деньги на твой счет?

— Но зачем тебе это? — Боевой настрой мешал Виви хорошенько обдумать слова Коннора.

— Это уравновесит наши шансы.

Виви подозрительно сощурила глаза.

— А что, если это приведет меня к победе?

— Ну, значит, так тому и быть.

Виви снова усмехнулась, искренне считая, что Коннор пошутил. Кто бы мог подумать?

— Сможет ли твоя гордость вынести этот удар, Коннор?

— Аналогичный вопрос. А твоя?

— Что, принять от тебя деньги? — фыркнула она. — Конечно, это доставит мне большое удовольствие.

— Все когда-нибудь случается впервые.

На щеках девушки заиграл румянец.

— Как я уже сказала, это не имеет к нам никакого отношения.

— Тогда почему победа надо мной принесет тебе такое удовольствие?

— Дело в том, что важная цель этого соревнования не отнимает у меня права радоваться личным победам.

Услышав слова Виви, Коннор недоуменно поднял бровь и заметил, что румянец на ее лице стал очевиднее. Как ни странно, его пульс участился.

— Выиграть у тебя или кого-либо другого для меня равнозначно. Соревнования хороши сами по себе.

— Ну, раз ты так говоришь.

— Именно. Я искренне желаю тебе дожить до того момента, как ты выполнишь свое обещание. Если ты захочешь отказаться от своих слов…

— Я всегда держу слово, Виви. Всегда.

В воздухе повисло странное молчание, Виви отвернулась. Между противниками чувствовалось напряжение, но гордость и соперничество, казалось, их объединили.

Водитель остановил машину, Виви выглянула в окно и нахмурилась. Она взялась за ручку и произнесла:

— Мой автомобиль дома. Не понимаю, зачем он привез меня в галерею.