Падение Мэроу

Я могу понять Аргоса, я тоже не хочу ни с кем говорить. В наши краткие остановки, что были на протяжении пути от Старого Замка до границ Ваала, все пытались узнать у меня, где Ромен и Бастиан. А что я должна была сказать? Что их убили, что эти два мужчины пожертвовали собой, лишь бы мы смогли свершить задуманное?

И только у границы Ваала ко мне подошла Меланта, она заламывала пальцы на руках и долго не могла подобрать слов, но в итоге сказала, что пыталась поддержать жизнь в Ромене, но потом мы уехали далеко, и их связь оборвалась.

Я не могу винить Меланту за то, что она не спасла двоих из нас. Ворожея попыталась, а вот я нет. Я бежала, так как делала всю свою жизнь. Спасала себя. Но в этот раз у меня есть оправдание – спасение Мэроу, но это обеление себя не стоит того, что я чувствую внутри.

Сердце обливается кровью. Я должна была помочь Бастиану. Но единственно, о чём я думала в тот момент, – он справится. Бастиан Каэль Марти справится со всем, что ляжет на его плечи.

Он обязан выжить и найти меня.

Он пообещал, а я поверила.

Видимо, я ошиблась. Иначе он бы уже догнал нас.

– Куда мы идём? – спрашивает Колум.

– Ко мне домой, – отвечаю я, пригибаясь от низко растущих веток.

Слышу карканье и останавливаюсь. Со стороны Ваала, точнее со стороны замка, в котором прячется Матерь, летит ворон.

И как бы глупо это не звучало, я узнаю его. Черная большая птица уверенно пикирует к нам.

Птица подлетает ко мне, и я протягиваю вперед руку. Движение настолько точное, словно мы проделывали это сотни раз. Ворон прежний, охотник другой. Ворон садится чуть выше запястья. Его острые когти впиваются в кожу сквозь плащ.

Птица показывает мне картину, и я смотрю перед собой пустым взглядом.

Все замирают, и я рассказываю им то, что вижу, благодаря ворону Эмета.

– Из замка выезжает охотник. Мужчина. На голове надет капюшон, я не вижу лица, но он быстро несется в сторону дома, где я жила. Картинка меняется. Я словно сижу на окне в покоях Анриетты и вижу, как она отправляет куда-то слугу. Девушка уходит, но в покои заходит маг. Я его уже видела в стенах дворца. Он что-то говорит королеве, и она злится. Показывает магу на кубок, наполненный вином, он со страхом подходит и, отпив из кубка, падает замертво. Я не слышу, что говорит Матерь, но она явно негодует из-за слов мага.

Ворон взлетает, и я смотрю на Колума. Он участливо вглядывается в мои глаза.

– Нам нельзя идти в тот дом, – говорит маг.

Дом Нефел, который теперь пустой и неприветливый.

– Вам нельзя, а я пойду, – уверенно говорю я, провожая ворона взглядом.

Птица улетает в сторону густого леса.

– Это самоубийство, – шепчет Гвиана.

В памяти всплывает знакомство с Эметом, он верил, что охотник всегда поможет охотнику, и я надеюсь, что он был прав.

– Нет. Я должна встретиться с охотником.

– Он идёт за твоей головой, – напоминает Колум.

Встречаюсь взглядом с моим верным другом, маг беспокоится.

– Я знаю. Но первое правило охотника – всегда помогать охотнику. Он поможет нам. Я это знаю.

– Ты не можешь знать.

– Ворон не просто так показал мне именно это. Я ему верю.

– Птице? – спрашивает Гвиана.

Не отвечаю им, потому что инстинкт охотника словно поднял шерстку и стал принюхиваться.

Что-то не так.

Лошадь Гвианы тихо ржет и переступает с копыта на копыто.

Мы не одни.

– Колум, – говорю я, оглядываясь по сторонам.

– Что?

– Забери Аргоса.

Передаю магу поводья и за неимением другого оружия тянусь к сапогу. Достаю магический кинжал. Чувствую легкое покалывание и сильнее сжимаю рукоять. Жестами показываю Колуму и остальным, чтобы они стояли на месте. Прокрадываюсь в лес, и карканье ворона заставляет меня повернуться налево. Вижу среди деревьев стоит мужчина. Светлые волосы, безукоризненная красота и зеленые глаза выдают в нём мага. Он смотрит на меня с интересом, наклоняет голову направо и говорит:

– Я не враг.

Да, конечно. У меня ведь в каждом краю Мэроу есть верные друзья.

– Так я тебе и поверила.

– Я искал тебя.

– Как и многие другие.

– Меня послал Бастиан.

Сердце пропускает удар, но я лишь сильнее сжимаю рукоять кинжала. Это обман. Какая-то изощренная ловушка.

– С чего мне тебе верить? – спрашиваю я, тепля надежду, что Бастиан жив.

На лице мага нет никаких эмоций, он словно портрет, вот только губы шевелятся.

– Он сказал, что ты не поверишь. И сказал передать тебе следующие слова: я – тот маг, которому Бастиан отправил второго белого ворона. Именно я нашел мужчину со шрамом на лице и доставил его в Старый Замок.

Как говорил Бастиан об этом знают только четверо. Два мага, принц и я.

– Что Бастиан велел передать?

– Он идёт.

Сглатываю колючку и спрашиваю:

– И всё?

– Он сказал, этого будет достаточно. Дождись его.

Маг исчезает. Вот он был и буквально через мгновение его не стало.

И это всё?