Падение небес

Один из гостей перестал биться, осознав свое поражение, с его боков потекли грязно-голубые потоки. Второй рванулся из последних сил, даже сумел приподняться, но рухнул обратно так, что ушел в землю на половину собственного роста. Задергался и исчез.

Осталась заполненная водой яма.

– Все? – неверяще спросила Саттия.

– Похоже на то, – мимо Олена прошел Харальд, лезвие меча в его руке блестело от инея.

– Я не чувствую в них жизни, – сообщил Ан-чи, а затем нагнулся и понюхал воздух, как охотничья собака.

– В них ее никогда и не было, да, – сказал Бенеш, опуская руки. – Но существование этих обрывков мыслящей силы, порожденных Нижней Стороной и проникших в Алион извне, прекращено.

– Мяу! – подтвердил оцилан, победно задрав рыжий хвост.

Олен попытался улыбнуться, но понял, что лучше этого не делать. Малейшее усилие грозило стать последним, а волны беспамятства мягко рокотали где-то рядом, обещали поглотить в любой момент.

– Идем дальше? – спросил Харальд. – Гному мы, боюсь, ничем не поможем.

Кристаллы льда, на которое распалось тело Андиро Се-о, медленно таяли, в стороны текли струи воды, прозрачной, мутно-белой, неприятно-бурой, а кое-где и откровенно алой…

– Идем, – согласился Ан-чи. – Он сражался храбро. Надеюсь, что Адерг с Аркудом будут милостивы к нему после смерти.

Рендалл собрался с духом, и сделал первый шаг. Тот дался на удивление легко, а вот на втором колени подломились, и он упал бы, не окажись рядом Харальда и Саттии. Девушка схватила Олена за локоть, а странник по мирам – просто за шкирку.

– Он же… ну, истечение жизни! – взволнованно воскликнул Бенеш. – Нельзя идти!

Хозяин Золотой империи, наследник Безария Основателя тяжело дышал, по лицу его тек пот. И был он в этот момент не сильнее парализованного калеки, пролежавшего на печи всю жизнь.

Подошел Ан-чи, заглянул Рендаллу в глаза, заставив того вздрогнуть от стыда.

– Вижу, – сказал Восставший Маг и начал разминать пальцы. – Сейчас попробуем помочь… Сделаем тебе магические костыли. И не вздумай возражать! Они просуществуют только до того момента, пока твои силы не восстановятся, а потом исчезнут.

Олен смолчал, хотя больше всего на свете ему хотелось сказать: «Не надо! Я сам!»

Понимал, что это бравада и гордость ищут выход, что на самом деле сейчас он не более чем обуза. И осознавать это было не менее болезненно, чем отражать удар богини или стоять под напором Тьмы.

Ан-чи коснулся его предплечья, кончики пальцев заскользили по коже, вызывая легкую щекотку. Щекотка побежала вверх, к плечу, переползла на грудь, точно по телу поползли десятки крохотных насекомых. Ощущение оказалось, что удивительно, даже приятным.

В мышцы начало возвращаться тепло, по ногам прошла судорога, и Рендалл понял, что вновь может идти сам.

– Спасибо, я… – начал он.

– Погоди, сейчас я закончу! – в голосе Восставшего Мага прозвенела непререкаемая властность.

Харальд и Саттия отпустили Олена, и он остался стоять, морщась от боли в костях и сдерживая желание пуститься бегом. Чужая, искусственная сила заполнила тело, и ясно было, что надолго ее не хватит.

– Вот теперь все, – Ан-чи оглядел Рендалла с головы до ног, и удовлетворенно кивнул. – Я неплохо поработал. Ты заключен в незримую оболочку, которая заставит двигаться твои ноги, но когда они смогут шагать сами, она рассеется.

– Я понял, спасибо, – выдавил из себя Олен.

– Тогда идем, пока на нас еще кто-нибудь не напал, – Харальд усмехнулся, давая понять, что это всего лишь шутка.

Они обошли лужу, оставшуюся от Андиро Се-о, оставили позади мокрое пятно, в которое превратился убитый странником по мирам гость. Место битвы скрылось из виду, вновь потянулась тропа, петляя, но ведя все выше и выше.

Ноги Рендалла и в самом деле двигались сами собой, вне зависимости от его желания. Мышцы сокращались болезненно и резко, и все так же одолевало желание перейти на бег. Но он сдерживался и терпел, понимая, что нужно выждать, пока силы вернутся в измученное тело.

Свистел холодный ветер, по израненному небу катились волны облаков, и солнце слепо пялилось с высоты. Ощущалось, что всевидящий глаз Афиаса почему-то не в силах заметить цепочку путников, с муравьиным упорством двигавшихся вверх по Опорным горам.

К вечеру достигли предела снегов, и к этому времени Олен шел сам. На границе вечных ледников устроились на ночлег, и вновь всех посетили сны, наполненные мутными кошмарами – бродящие на щетинистых ногах утесы, извергающийся из трещин в земле огонь…

Бороться с этим не мог никто, и еще до рассвета они двинулись дальше, пошли через густой, как сметана, туман.

– Смотрю, ты в порядке, – заметил Ан-чи, глянув на шагавшего наравне с остальными Олена.

– Если не считать того, что меч я поднять не смогу, – отозвался Рендалл. – А так – в порядке.