Падение, огонь и покаяние

Прямо перед ним большие ворота в стене и вход за пределы крепости завален телами, как и культистов, так и легионеров с местными стражниками. Всё вымазано кровью и сажей. Вокруг Азариэля шагает множество пленных, угрюмых лицами, гремя цепями и напевая странные песни. Заключение для них стало спасением от неминуемой смерти, но ничего не может унять боли их сердце от потери смысла жизней.

Дождь постепенно стихал, обращаясь в слабую морось, а ветер становился более умеренным и приятным. Азариэль подставил лицо к небесной влаге, дав ей омыть себя. Альтмер стоит с рассечённым на груди кожаным камзолом, через который виднелись пятна вытекший и запёкшейся крови, без своего доспеха, который он скинул ещё в храме. Лоскуты рубахи и кожи одежды слабо треплются под напорами холодного ветра. Весь внутренний двор расписал свет шипящих факелов, озаривших слабо местность.

Справа Азариэль услышал стук металла о камень и повернув голову разглядел броню в акавирском стиле – сегментированный доспех покрывает торс, плечи и руки пластинами металла; ладони под металлическими высокими перчатками; ноги по самое колено, защищённые крепкими округлыми наколенниками, закрыты цельными сапогами.

– Господин, Агент, – обратился Азариэль, повернувшись на человека, чье лицо утопила темнота, отбрасываемая шлемом. – Вы справились?

– Да, я смотрю, ты жив. Да и где тот доспех, который я тебе дал? – настойчиво вопросил Агент Клинков.

– Он сослужил хорошую службу, – бесстрастно ответил Азариэль и сложил руки на поясе, отчего командующий Клинками слабо усмехнулся. – Что теперь будет?

– Культы врага побеждены, если верить вам, а значит наша миссия окончена… и ваша тоже. – Клинок осмотрел крепость. – Всё, что ты видишь, будет уничтожено.

– Тут будет пустырь?

– Госбезопасность того требует. Никто не должен будет узнать, что можно собрать такую мощь. Да оставлять пустую крепость без охраны? Уйдут эти, объявятся бандиты или того хуже. Радикалы и сепаратисты, и снова потом штурмуй это место. Проще всё будет разобрать.

– И то верно.

– Вы всех перебили в тех монастырях?

– Да, господин. Тоже их хотите стереть с лика земли?

– Возможно. Теперь всё кончилось. Безопасность для Империи и императора снова восстановлена.

– Не совсем, – прохрипел Азариэль и увидел Рихарда.

Бывший стражник сильно изменился в лице. Оно стало худым и осунувшимся, нос изогнулся крючком, а глаза стали угольками ярости и фанатизма. Броня бывшего стражника помарана чёрно-багровой пастой, как и его моргенштерн.

Из вспыхнувшей рядом сферы, отбросившей сумерки, прочь выступила девушка в лёгких доспехах и, сделав шаг на встречу альтмеру, телепорт за ней захлопнулся, дав снова воцариться ночи.

– Азариэль, – бросилась к альтмеру рыжеволосая эльфийка. – С Рихардом не всё в порядке.

– Гэ’эль, ты как? – тут же спросил Азариэль. – Ты участвовала в битве? С тобой всё в порядке?

– Да, – альтмерка тут же встала рядом с Азариэлем, опасливо посматривая на Рихарда, который будто потерянный хаотично бродит. – Рихард. Он сошёл с ума.

– Доложите, – потребовал Клинок, одномоментно медленно обнажая катану. – Что произошло?

Вопрос был оборван одним из имперских солдат, подошедших к Рихарду и выложившим требование:

– Господин Рихард, Империя благодарит вас за хорошую службу и предоставляет награду. Вы можете забрать её в нашем лагере, а сейчас отдайте документы, врученные вам регентом. Указ Императора и Предоставление полномочий от Совета Старейшин – отдайте. Живо.

– Нет… нет… нет… – послышался монотонный шёпот и Азариэль с Клинком, с мечами наголо, осторожно стали сближаться с Рихардом, пока он твердит. – Это моё… они мне ещё понадобятся…

– Господин…

– Враг… он ещё жив… враг… нужно его убить… Люций…

– Рихард, – раздался голос Клинка. – Отдай!

– А-а-а, заткнитесь.

И дальше произошло то, чего никто не ожидал. Рихард поднял обе руки и на кожи перчаток ладони засиял светло-голубой ласковый свет, словно сотканный из пучков воздуха. Руки опустились и волна силы сумасшедшим потоком ударила во все стороны, снося тела и солдат.

Азариэль, из-за сильной усталости оказался слаб в ногах и не смог противостать магическому шквалу. Дав себя отбросить и пронести больной спиной по каменной плитке.

– Стоять! – кричать солдаты пленникам, уже приготовившимся к побегу.

Перед Гэ’эль мерцает полупрозрачный барьер чистой магии, сменившийся на пару огненных стрел, от которых Рихард ловко ушёл и направился бегом к эльфийке. Молнии и ледяные шипи расчертили пространство, дождём стихий ударившие по Рихарду, но мужчина умело ушёл от каждого снаряда. Азариэль попытался защитить Гэ’эль и сорвался с места, превозмогая ломающую боль, пульсирующую по всему телу. Клинок опустился в сантиметрах от цели, слегка исцарапав набедренную пластину, так и не задев Рихарда, который мгновенно ответил магической волной, отбросившей Азариэля.

Перед самой Гэ’эль возник разрыв света, из которого с громом и молнией вышел черноволосый маг в синем балахоне и блестящих доспехах на нём. Грозовой удар поставил Рихарда на колени, остановив его неумолимое продвижение.