Падение Османской империи. Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920

Из Медины в Мекку было два пути. Более прямой и короткий пролегал по безводной пересеченной местности, почти непроходимой для армии. Второй проходил по побережью Красного моря через портовые города Янбу и Рабиг. Он был гораздо длиннее, однако на всем его протяжении имелись источники воды, благодаря чему солдаты могли легко выдержать этот переход. Чтобы защитить Мекку, Хашимитам нужно было во что бы то ни стало удержать Янбу и Рабиг. Когда в начале августа османская армия выдвинулась из Медины, Фейсал перекрыл дорогу на Янбу, а его брат Али закрепился в Рабиге. Но, хотя они заняли стратегически верные позиции, с их немногочисленным и недисциплинированным племенным ополчением едва ли можно было успешно противостоять регулярной османской армии. Без подкрепления Хашимиты были обречены на поражение — с катастрофическими последствиями как для арабских, так и для британских интересов.

Британские военные стратеги в Лондоне, Каире и Шимле (летней столице Британской Индии) принялись взвешивать все риски отправки британских войск на помощь Хашимитам. Правительство Индии утверждало, что введение британских войск в Хиджаз вызовет резко негативную реакцию со стороны индийских мусульман, которые воспримут это как «осквернение неверными» священной земли Хиджаза и встанут на сторону правоверной армии халифа. Каирское бюро по арабским делам опасалось, что шериф Хусейн близок к поражению и победа османов в Мекке окончательно подорвет авторитет Британии в ее мусульманских колониях. Поскольку введение британских войск в Хиджаз грозило спровоцировать джихад, было принято компромиссное решение — усилить войска шерифа за счет мусульманских добровольцев.

Вполне естественно было вербовать мусульманских солдат в лагерях для военнопленных в Индии и Египте. Допросы пленных османских арабов показали, что многие из них были привержены идее создания независимого арабского государства. Среди этих людей были Мухаммед Шариф аль-Фаруки — именно его показания помогли подтвердить тот факт, что шериф Хусейн выступает от имени более широкого арабского движения, иракские офицеры Нури аль-Саид и Али Джавдат, попавшие в плен в Месопотамии, и Джафар аль-Аскари, взятый в плен у ливийской границы в ходе кампании против Санусии. Того факта, что шериф призвал арабов подняться на борьбу за арабскую независимость, было достаточно, чтобы убедить многих из офицеров отказаться от лояльности султану и присоединиться к хашимитскому восстанию. Первого августа 1916 года Нури аль-Саид повел первый отряд из Египта в Хиджаз. Али Джавдат, освобожденный в Басре под слово чести, был завербован британцами и отправлен в Индию с целью убедить других военнопленных Месопотамской кампании присоединиться к армии шерифа. Джавдату удалось завербовать 35 офицеров и 350 солдат. Они покинули Бомбей в начале сентября и прибыли в Рабиг, где их с радостью встретил Нури аль-Саид[461].

Однако далеко не все арабские военнопленные хотели сражаться за независимость. Отправив первые отряды идейных борцов за свободу, британцы принялись опустошать свои лагеря для военнопленных в Египте и Индии, перебрасывая потенциальных арабских рекрутов в Хиджаз — с весьма неоднозначными результатами. Два корабля отплыли из Бомбея в конце ноября с 90 офицерами и 2100 солдатами на борту. Когда они прибыли в Рабиг, оказалось, что в повстанческую армию готовы вступить всего шесть офицеров и 27 солдат. Остальные либо не хотели воевать против своих братьев-мусульман, либо боялись расплаты за измену, если попадут в плен к туркам. После десяти дней активной пропагандистской работы транспортные корабли продолжили свой путь по Красному морю, чтобы доставить несостоявшихся рекрутов в лагеря для военнопленных в Египте.

Хотя их было довольно мало, арабские офицеры и солдаты, перешедшие на сторону шерифа, внесли огромный вклад в борьбу повстанцев. Благодаря военной подготовке и свободному владению арабским языком офицеры смогли взять на себя обучение и командование новобранцами-бедуинами. Тем не менее общей численности хашимитских сил было явно недостаточно, чтобы сдержать угрозу в лице Фахри-паши, армия которого продолжала продвигаться в направлении Янбу и Рабига. А поскольку приближалось время паломничества мусульман, Уайтхолл вновь начал рассматривать возможность послать британские войска на помощь Хашимитам. В конце концов, к активным действиям Британию подтолкнула Франция, отправившая для участия в Хиджазской кампании солдат-мусульман.