Падение сквозь ветер

Странное равнодушие к ходу собственного расследования вот уже несколько дней – с того самого момента, как он понял, что близок к повторению великого открытия Мегаллина – постепенно овладевало им. Казалось очевидным, что именно вивисектор Шуггер, движимый какими-то своими мелкими, гнусными побуждениями, ухитрился прервать славный путь талантливого мага. Так ничтожная, но смертельно ядовитая змейка способна неожиданно напасть из травы на человека и убить его одним укусом своего мелкого, но переполненного смертью зуба. И Шуггера, подобно этой змее, следовало раздавить. Однако остатки здравого смысла, не замутненные осознанием собственного величия, помогли следователю отложить на время вынесение приговора. Пожалуй, пока божественная суть Валлента не стала очевидной для всех, стоит обзавестись достаточными доказательствами Шуггеровой вины.

С каждым шагом лошади он чувствовал, как невидимая энергия, истекающая на него из глубин мироздания, смещается в его пах, все более настойчиво теребя и пробуждая его потухшую мужскую силу. Изумленный, Валлент вдруг понял, что вновь способен овладеть женщиной. «Что ж, Таннига будет кстати», – подумал он и ухмыльнулся, не без интереса представляя себе распластанную жену Шуггера, незнакомую и потому пока лишенную индивидуальности – просто характерный женский силуэт, и только.

Магистр расфокусировал взгляд, презрительно всматриваясь в копошащихся за стенами, в подвалах домов и на помойках людишек, собак, кошек и крыс. Они даже не подозревали, что мимо них проезжает самый обыкновенный с виду человек, которому вскоре предстоит стать Богом. «Пусть я не буду первым, – согласился с мимолетным внутренним замечанием Валлент, – но первый пал от руки убийцы, и никто не вернет его из могилы, даже тот, о котором на каждом углу твердят сектанты. Что ж, мне нужно будет показать им, на что я теперь способен». Валлент заставил себя вернуться к нормальному зрению и сформулировать ближайшую задачу: выяснить, каким образом Мегаллин оживил свое семя. Отвечая на этот вопрос, попутно в качестве маловажной задачки следователь рассчитывал разоблачить убийцу.

Вообще, многочисленные женщины «в окружении» погибшего мага, поначалу озадачивавшие Валлента, к данному моменту уже казались ему чуть ли не единственным необходимым элементом опытов с магией третьего уровня.

Шуггер жил достаточно скромно, занимая один из одноэтажных домиков на Восточной улице. В последние годы этот район населяли преимущественно бывшие крестьяне. Коренных жителей здесь с особой жестокостью выкосила прошлогодняя эпидемия холеры. Не забывшие о своих сельских привычках, новые обитатели притащили с собой или где-то украли мелкую домашнюю скотину и птиц, выпуская последних не только во дворы своих обветшалых домов, но и на пыльную улицу. Присматривали за живностью грязные «крестьянские» дети, зачастую прикрытые лишь рваными тряпками.

– Эй, дядя! – крикнул Валленту низкорослый мальчишка, скучавший под воротами. – Дай дукатик!

Одна из его куриц всполошенно прянула из-под копыт Скути, бестолково кудахтая. Магистр оживился и протянул к парню правую руку, шевеля губами недавно освоенное им заклинание прямого вихря. Обрадованный мальчишка было вскочил, надеясь заполучить монетку, но в этот момент поток воздуха, смешанный с пылью, закружил его, захватив в свою орбиту курицу и несколько фунтов мелкой пыли и мусора. Из тугого воздушного водоворота раздался невнятный вопль, быстро стихший, и Валлент милостиво пробормотал нейтрализующее заклятие. Вихрь медленно рассеялся, оставив после себя бесформенную кучку рук, ног, перьев и грязи. Худая грудь и лицо «крестьянского» ублюдка были расчерчены красными полосами и дырками, явно оставленными куриным клювом: очевидно, обезумевшая птица, слабо квохтавшая тут же, молотила им направо и налево.

Лошадь крупно дрожала под магистром.

Он расслабился и тронул поводья, но вдруг заметил, что бывшая полупустой улица заполнена десятком мужиков деревенского вида, стоящих по обе стороны от него, перекрывая отходы. Они хмуро сжимали свои нехитрые орудия – какие-то ржавые вилы, топоры и прочую домашнюю утварь. Арбалета ни у кого не было.

Из калитки робко вышла женщина, молча наклонилась над неподвижным мальчишкой и провела рукой по его растрепанным волосам. Валлент с усмешкой наблюдал, как она подняла его на руки, не обратив внимания на барахтающуюся в мусоре курицу – кажется, у нее были сломаны ноги и крылья – и, скованно пятясь, скрылась за забором. Нерастраченная энергия волнами прокатывалась по телу магистра, судорогами отдаваясь в кончиках пальцев. Он зло осклабился и вытянул левую руку вверх, к небесам, требуя у них поддержки, и по его желанию горячая энергия потекла сквозь ладонь, наполняя тело солнечной силой. Из пальцев правой руки непроизвольно стали срываться мелкие иззубренные молнии, одна из которых слегка опалила ухо Скути.