Падение Тициана. Эра бессмертных

— Это такое шоу, — подслушав вопрос дамы, тут же решил вступить в беседу незнакомцев Дюбуа. — Человек против машины. Каждую неделю один из добровольцев «серой зоны» на свой страх и риск берется прорваться через лабиринты, полные Пионов, к центральному залу — сюда, чтобы ударить вот в этот гонг. Если ему удастся, то он получает состояние. Нет — тут уж как повезет. Многие остаются калеками, а кто-то и вовсе не доживает до рассвета.

— А это законно? — встревоженно переспросила девушка.

— Ну, они идут на это добровольно в надежде на лучшую жизнь, — констатировал Филипп.

— Ну да, — усмехнулся проводник. — добровольно.

— В смысле? — девушка с недоумением переспросила.

— Ну, ладно этот, — парень указал на Филиппа, — по виду солдафон с промытыми мозгами, но ты-то не будь такой наивной! Этих бедолаг вылавливают по всей зоне и пускают на верную смерть. Все эти «добровольно» и «в поисках лучшей жизни» придумали только для того, чтобы шоу не сняли с реалнета.

— Это правда? — девушка на этот раз обратилась уже к Дюбуа.

Но тот молча стоял, не зная, что ответить. На удивление такая мысль никогда не приходила ему в голову, и сейчас он даже не мог оценить весь масштаб своего многолетнего заблуждения.

— И вот он! Наш следующий доброволец, — голос за кадром продолжал свое вступительное слово: — Гарри! Простой работяга с дальних приисков решил попытать удачи.

— Нет, — дрожащим голосом отреагировала девушка на появившуюся на всех экранах видеотрансляцию. — Нет, мы должны ему помочь.

— Я же говорил, он будет здесь, — юный проводник подбадривал девушку.

— Мы должны что-то сделать! — более настойчиво продолжала девушка, едва не криком требуя вмешательства.

— Успокойся! — юноша пытался вразумить её. — Пока он в подземелье, мы при всем желании его не найдем. Но если он доберется до ринга, получит свободу. Это не так сложно, как кажется.

— Правда? — девушка вновь обратилась к стоящему рядом Филиппу в надежде получить более объективное мнение человека со стороны.

— Теоретически может добраться, а вы его знаете? — переспросил Дюбуа.

— Да, — едва слышно подтвердила девушка, тщетно пытаясь совладать с обуявшими её эмоциями. — Скольким удавалось?

— Эм, да я не особо фанат, — попытался уклониться от ответа Филипп.

— Ну, парочке точно удавалось, — поспешил обнадежить спутницу проводник. Дюбуа молча смотрел в глаза парнишки, отчетливо понимая, что сказанное не совсем правда. Те несколько человек, которым удавалось добраться до сцены, были к тому моменту лишь безжизненными трофеями в руках беспощадных Пионов. Но даже черствому солдату было не под силу в одночасье уничтожить последнюю надежду юной девушки, стоящей рядом.

— Начали! — вновь голос над стадионом разнесся стремительным басом, и в ту же секунду на всех экранах началась трансляция происходящего в подземелье.

Глава 45. Артефакт

Испуганный взгляд человека на видео на мгновение повис на всех экранах. Но после секундного промедления он всё же бросился вперед по лабиринту в сопровождении всеобщего ликования восторженного зала. Параллельно на других экранах показывали роботов-охотников. Разнообразные механизмы, полные технических наворотов и оружия, бросились одновременно с разных концов лабиринта с единственной целью — перехватить бедолагу. Также периодически картинки с камер сменялись огромной интерактивной картой происходящего, где были отмечены все роботы и непосредственно герой гонки — некто Гарри. В серой потрёпанной робе он мчал что есть силы, стараясь не оглядываться. Безусловно, Гарри был в курсе правил и старался попросту не думать о возможных исходах, слепо следуя вперед к заветному гонгу. Едва ли в этот момент он догадывался, что в зале его ждет юная особа, искренне переживающая за каждый его неверный поворот.

На интерактивной карте красовалась одна зеленая точка (Гарри) и пять красных точек — Пионы-охотники. Планомерно все пятеро приближались всё ближе и ближе к цели, словно лабиринты были спроектированы таким образом, что не встретиться там было попросту невозможно. В этот самый момент произошло нечто удивительное. Прямо посреди карты вспыхнула ещё одна зеленая точка. Визуально заметно крупнее первой.

— Так-так-так, — голос над стадионом тут же решил привлечь всеобщее внимание к этому событию. — Похоже, у нас новый непредвиденный участник. Какой-то бедолага решил проникнуть на охраняемую территорию на свой страх и риск. Ну что же, мы не жадные, если он доберется до гонга, деньги его!

— Да! — толпа ликовала пуще прежнего.

— Не помню такого на своей памяти, — прокомментировал происходящее проводник.

— Может, он поможет Гарри? — с надеждой среагировала девушка.

Взгляд Филиппа был прикован к новой точке как завороженный.

— Движется слишком быстро, — озвучивал мысли Филипп.

— Может, животное? — задалась вопросом девушка.

На экранах периодически пытались включить картинку с таинственным незнакомцем, но тот проносился слишком быстро и был сокрыт под черным рваным плащом.

— Как тень, — едва слышно вырвалось из уст Филиппа. — Это она…

— Она? — девушка услышала его небрежный комментарий. — Кто она?