Падение Тициана. Эра бессмертных

Словно яркие вспышки, перед глазами Карлоса проносились эпизоды последних нескольких часов. Его закрытые веки то и дело содрогались от беспокойной дрожи зрачков под ними. Во встревоженном выражении лица читались яркие эмоции, терзавшие ослабленное тело. В сюжетах, проносящихся в его сознании, не было определенного сюжета, не было подтекста, лишь набор несвязных образов. Вот он вальяжно восседает в огромном кожаном кресле в окружении солдат и протирает краем рубашки свой старый серебряный пистолет. Рядом его друг Рикко расспрашивает про лазерное оружие и просит рассудить спор о стрельбе на корабле. Следом объявление о начале операции. Образы меняются так быстро. Выстрелы. «Амелия». Коридоры, коридоры. Вот они уже на месте, в засаде на нижней палубе, ждут прибытия цели. Всё идет по плану. Голос связного по рации: «Птенец вылетел из гнезда. Запрашиваю орла на ужин. Повторяю, орла на ужин». Опять движение, бег. Он впереди, рядом Трэй. Лестница. Надпись «Банкетный зал»… Кровь. Последний образ, словно самый яркий из всего этого потока воспоминания, застыл одним затяжным кадром, будто снимок на максимальной выдержке расплылся перед глазами Карлоса. Он стоит в самом центре побоища, его лицо залито кровью, хлещущей фонтаном из разорванной шеи Трэя, чьё тело медленно опадает на землю в полуметре впереди. Вокруг десятки тел бойцов его отряда, большая часть из которых разорвана в клочья, а остальные искалечены до неузнаваемости, но всё еще пытаются противостоять натиску монстров. И, конечно же, они. Твари неведанной Карлосу жестокости. Уродливые создания, изувеченные мутациями и с безучастной равнодушной пустотой в глазах. Они, подобно дефектам на старой фотопленке, темными пятнами заполонили весь образ его сознания. Каждый его уголок. Они повсюду и вот-вот расправятся с очередной своей жертвой: юный Армандо Крус в самом эпицентре сражения на последнем издыхании, невзирая на пробитую костяным когтем грудь, сквозь потоки крови, подступающие ко рту, выкрикивает обрывок фразы: «Sigue tu sueno!» — «Следуй за мечтой». И с этими словами яркой вспышкой из его зажатой руки вырывается пламя взрывной волны, разрывающее окруживших его тварей и отбрасывающее всех в коридоре на десятки метров вокруг. Это был слепящий последний образ, буквально впечатавшийся в память Карлоса за мгновение до того, как той же волной его отбросило назад к лестнице и он потерял сознание на последующие несколько часов. Следуй за мечтой. Эти слова звучали эхом в голове Карлоса. Как же так? Незримые мысли не давали ему покоя. Как мечты юного мальчишки о счастливой безмятежной жизни привели его на место бесчинства свирепых тварей? Где тот поворот, после которого всё изменилось? Как идеи равенства, мира и процветания могут быть связаны с этим побоищем? Истреблением. А ведь он до последнего в это верил, верил, что следует за мечтой. Сражаясь с бездушными монстрами в отдаленном клочке вселенной, он верил, что борется за свою мечту. Но ведь это не так. Это давно уже не так. Последняя мысль, словно холодный душ, опрокинулась на сознание Карлоса, и он тут же открыл глаза. Легкий приглушенный свет попеременно мигал красно-желтым цветом. Постепенно жужжащий звук, доносившийся из всех динамиков, становился различимым и понятным:

— Повреждения на уровнях семь, два, восемь. Критические повреждения систем навигации. Высокий риск разгерметизации. Пожалуйста, наденьте скафандры и следуйте к точкам эвакуации.