Падение Тициана. Эра бессмертных

Отец протянул ему маленький золотистый кулон в виде сердечка, с обратной стороны которого была нанесена гравировка в форме величественного дерева.

— У нас с твоей мамой было два одинаковых кулона, — отец неспешно опускал украшение в руку сыну. — Один я отдал твоему брату, а второй — тебе. Чтобы вы всегда помнили, что вы одно целое. Как были мы с ней… Я уверен, твоя мама хотела бы, чтобы ты сохранил его. Теперь ты за главного, Володь. Не подведи нас, мы с мамой любим тебя! И береги брата, — он крепко поцеловал сына в лоб и стремительно направился к выходу. Практически скрывшись в проеме, он на мгновение замер и обратился с последним наставлением: — Никогда, запомни, никогда не рассказывай брату об этом разговоре!

— Не рассказывать? Почему? — мальчик застыл в растерянности.

— Потому что он не должен думать, что слабее тебя! Не должен знать, что ты о нем заботишься! Иначе он не справится, это сломает его и… Я тебе этого не прощу, — последнюю фразу он произнес с такой безучастной черствостью, словно весь страх и ужас враждебного мира вкладывал в эту фразу. Мальчик судорожно начал повторять:

— Пап, пап, я не скажу. Правда…

Отец же, не меняя интонации, добавил:

— Мама тебе этого не простит, — с последней фразой мужчина исчез в дверном проеме, навсегда покинув жизнь Владимира и оставшись лишь шлейфом воспоминаний навеки связанным с золотым кулоном в старой потертой шкатулке.

Владимир резким движением закрыл шкатулку, словно пытаясь запереть там болезненные образы прошлого. В очередной раз взглянув в зеркало, он повторил словно в пустоту:

— Держись, братишка, я иду!

В то же мгновение он вышел из подсобки в небольшой вытянутый отсек десантного космолета. По обе стороны помещения в полной экипировке расположились бойцы элитного подразделения, готовые в любой момент ринуться в бой. Огромные экзоскелеты обволакивали их тела, однако сквозь нагромождения арматуры всё же можно было разглядеть отдельные части накачанных тел, буквально усеянные всевозможными татуировками. В этой компании брутальных мужчин особенно выделялась одна миловидная блондинка с короткой стрижкой. К слову, также весьма атлетического телосложения.

— Мальчики, — начала она, обращаясь к товарищам, — если будет очень страшно, то просто кричите: «Крис! На помощь!». И я тут же вас спасу. Впрочем, вы и так это знаете, — с последней фразой девушка расплылась в самодовольной улыбке, проверяя затвор автомата.

— Крис, мы бы и рады, — басом вступил в диалог огромный двухметровый мужчина, — да только ты же всё равно не услышишь. Ведь эфир постоянно занят твоим пустым трёпом!

— Да, мужик! Это четко, — тут же одобрительно отреагировали другие бойцы отряда.

— Этот треп называется приказами, Лев, — девушка с ходу с улыбкой парировала аргумент громилы.

— Так точно, сержант! — мужчина вытянулся по стойке смирно, выполняя импровизированное воинское приветствие, при этом, без сомнения, получая эстетическое удовольствие от такого невинного обмена колкостями.

— Смотри-ка, — также в саркастичной манере вступил в диалог ещё один солдат, — второй день как повысили, а уже голос командный. Небось, всю ночь перед зеркалом тренировалась?

Невысокий блондин с забритыми висками и ярко выраженным шрамом на шее сделал шаг навстречу девушке, явно пытаясь произвести впечатление своей дерзостью.

— Конечно, Валера, — девушка нисколько не смущалась. — Чем же ещё заниматься одинокой девушке по ночам, когда вокруг на милю ни одного нормального мужика!

— Да, детка, — вновь хором раздались одобрительные голоса бойцов.

— Конечно, за исключением Вас, сэр, — девушка тут же поправилась, обращаясь к стоящему поодаль лейтенанту.

— Плюсик в карму, Крис, — мужчина одобрительно кивнул в адрес подчиненной и продолжил проверку своей экипировки.

— Да, и, Валер, обнови уже себе татуху, — девушка продолжала общение с дерзким подчиненным. — А то у тебя вместо «Снежных» какие-то «Нежные барсы» получаются. Ей-богу, только позоришь нас.

— Да что за бред? — боец тут же попытался оправдаться. — Ну, может, первая буква слегка затерлась, но читается четко.

— Не, мужик, там реально «Нежные барсы», — также поддержал сержанта ещё один боец. — Я вообще думал, что это типа фишка твоя такая. Типа чувствительный весь, нежный. Я тебя только поэтому с днюхой не поздравил, думал, мало ли, влюбишься ещё.

— Да иди ты, Компас. У тебя у самого татухи ничем не лучше. Вот эта, например, «Сила севера». Что это вообще значит?

— Не, зря ты, мужик. «Сила севера» четкая, и вихрь прям как настоящий, — тут же вступился за бойца Лев.

— Да, у Компаса она реально крутая, — также поддержала бойцов Кристина. — Я, глядя на неё, и себе тоже захотела какую-нибудь северную тематику. А то сплошь сталь да черепа.

— Можешь набить динамит ещё, как у меня, — в дискуссию вступил взрывотехник Болат, мужчина восточной внешности, самодовольно демонстрировавший красочную набивку на левой руке.

— Ж-ж-ж-жух, — в тот же миг вдоль правого борта за иллюминаторами что-то огромное с невероятной скоростью промчалось вниз. Бойцы замерли.

— Что это было? — растерянно переспросил один из солдат.