Падение Тициана. Эра бессмертных

— Это было очевидно, — с последним словом он едва заметно усмехнулся. На его поясе висела закрепленная граната, на которой в этот самый миг сменилась очередная цифра с единицы на ноль. Последовал взрыв. Сато Хино и Конор Смит погибли в мгновение ока. Взрыв был столь сильным, что разбросал в стороны практически всех: монстров, бойцов «Теней», стражей Каиша Яке. Огромный стальной поезд в этот самый миг проносился мимо них. Один из стражей, пытаясь оправиться от взрыва, едва понимая происходящее, зажал кулон Холла в своей руке. Время замерло, и он бросился в сторону поезда в бескорыстном порыве исполнить данное ему поручение — передать позолоченный ключ легату Су Джао. Превозмогая боль, практически не чувствуя ног и едва различая дорогу к поезду, он двигался в сторону своей цели. Почти минута в таком состоянии — и кровь уже начинала идти из глаз. Приблизившись вплотную к огромному механическому составу, он что есть силы швырнул ключ в одного из автоматчиков, отстреливающегося в тамбуре последнего вагона. Ключ попал прямиком в него. Миссия была выполнена. Страж замертво упал, так и не успев разжать кулак с кулоном, и всё окружающее вновь вернулось к привычному ритму жизни. Поезд на огромной скорости промчался мимо поля боя. Боец в тамбуре с удивлением обнаружил у своих ног странный ключ с республиканской символикой, а Су Джао с сожалением опрокинулся назад подальше от окна, с горечью понимая, что больше никогда не увидит своего верного друга.

На крыше небоскреба ЭДЖИ в охваченном сражениями Нью-Йорке Виктор Росс судорожно перелистывал фотографии на панели ручного передатчика в надежде в последний раз увидеть изображение своей возлюбленной. Но было слишком поздно. Два гигантских создания возникли за его спиной, оголив свои окровавленные костяные когти. Казалось, всё кончено, и Виктор слегка наклонился вперед — в сторону бесконечной бездны. Огромные порывы ветра на такой высоте едва позволяли ему держать равновесие, но что-то внутри всё же не позволяло сделать решающий шаг. В этот самый миг две череды выстрелов, словно громыхающие удары отбойным молоком, пронеслись прямо за спиной Виктора в сторону центра крыши. Сотни крупнокалиберных снарядов буквально разрывали монстров на куски, накрывая непрекращающимся огнем практически всё пространство за его спиной. Виктор поднял голову вверх, глядя на источник этой внезапной подмоги, и прямо перед его глазами предстал парящий боевой космолет. Стальной корабль, обвешенный боевыми установками, величественно парил прямо над ним. Со всех сторон тут же появились другие, менее крупные и более маневренные суда, которые без промедления бросились врассыпную зачищать от монстров близлежащую округу. Виктор продолжал пристально смотреть на головной корабль, вглядываясь в затемненное стекло кабины пилотов. Зеркальная поверхность не позволяла разглядеть тех, кто находится внутри, но ему это было и не нужно. Он определённо знал, кто стоит за его спасением. Помимо двух пилотов в навороченных креслах управления, прямо за их спинами стояла молодая брюнетка. На вид не больше тридцати. Строгое черное платье и изысканная прическа пучком подчеркивала её явную обеспеченность и статусность. Она была красива и ухожена. Несмотря на показное спокойствие, её растерянный блуждающий взгляд выдавал явное волнение и встревоженность. Левая рука девушки крепко вцепилась в плечо одного из пилотов. Её взгляд судорожно искал Виктора и наконец нашел. Он был цел и невредим. Один, на краю крыши небоскреба. Девушка расплылась в искренней улыбке, и её глаза заблестели от слез счастья.

— Он жив, — едва слышно произнесла она, пытаясь совладать с переполняющими её чувствами.

— Да, мэм, — тут же отреагировал один из пилотов. — Эм, мэм, моё плечо.

Пилот постарался максимально тактично указать на то, что девушка в порыве эмоций вцепилась в плечо бедолаги ещё сильнее. Она тут же отдернула руку и, словно опомнившись, вновь перешла на командный тон:

— Заберите моего мужа с крыши. Сейчас же. Сажай нас!