Падение в бездну

Я, даже не раздумывая, чисто на инстинкте отпрянул вперед и в сторону, а моя рука выхватила нож. Боковым зрением я углядел коренастую фигуру и, мгновенно приняв решение, мощным ударом ножа в область сердца опрокинул его на спину. Человек несколько секунд бился в конвульсиях и вскоре затих. Поверх темных брюк и синей рубашки в клеточку был накинут белый халат. Роста он был невысокого, обладал громадной залысиной и вид имел совершенно безобидный. Паша обежал упавшее тело и наклонился над большим лабораторным столом.

– Боже, я убил нормального человека, – потрясенно сказал я.

– Не беспокойся, – вернувшись ко мне, успокоил меня напарник. – Это не человек, это полноценный зомби.

– Откуда он взялся? – никак не справляясь с дрожью рук, спросил я.

– Он здесь в самом углу за столом скрюченный валялся, – виновато пояснил Паша. – Я был уверен, что дохлый, а он, видишь, очнулся и давай вставать.

– Знаешь, Паша, пошли-ка отсюда, пока живы. Выход на поверхность надо искать.

– Я предлагаю другой вариант, – сказал Паша. – Время приближается к полуночи. Ищем небольшую комнатку, запираемся и спим до утра. Я не уверен, что на поверхности ночного города мы будем в безопасности.

– Не мешало бы еще перекусить, а то живот от голода сводит, – пожаловался я.

Комнату, где можно было закрыться изнутри, мы успешно нашли. Быстро пожевали остатки тушенки, прилегли…

– Вставай, лежебока, уже пятый час утра, – растормошил меня за плечо Паша.

– Даже не заметил, как заснул, – пожаловался я другу. – Измотала меня подземка.

Перед нами вновь потянулась череда коридоров. В одном месте ход неожиданно расширился до небольшого зала с рядом дверей. На потолке виднелся люк с раздвижными металлическими створками.

Паша остановился перед одной из дверей и задумчиво произнес:

– Склад, однако, судя по табличке. Обследуем?

– Почему бы нет? – Я присел, совместил дуло с отверстием замка и прошил его короткой очередью.

За дверью нас ожидали бесконечные полки, лишь за редким исключением чем-то наполненные. Всех видов спецодежду вплоть до утепленных курток с капюшоном за ненадобностью оставили полностью. Через пару минут Паша радостно присвистнул, обнаружив на одном из стеллажей несколько костюмов химзащиты и еще какие-то картонные коробки небольшого размера. Он многозначительно на меня посмотрел.

– Сюда бы группу надежных сталкеров привести да зачистить подземную территорию. Можно неплохо заработать на продаже имущества.

– Мародеров хочешь привлечь? – на всякий случай поинтересовался я.

– Твоего Колбу мы ведь так и не нашли, – резонно заметил мой товарищ. – Я бы, может, сам этим занялся… Когда-нибудь.

– Чем занялся?! – реально охренел я. – Продажей снаряги?! Изыди, мут, верни мне того, кто раньше был в этом теле!

– Тебе бы все язвить, – качнул головой Интернет. – А я, пока мы тут шлялись, действительно задумался, не пора ли остепениться. Вон, даже мародеры бизнес наладили! Одни мы бродим как неприкаянные.

– Пашка, балбес, твой бизнес – водить людей по тем местам, где они без тебя пройти не могут. Заодно искать арты и сдавать их перекупщикам на радость ученым и военным.

– А если я, например, лишусь ноги? – возразил приятель. – Или зрения? Как я буду кого-то водить и что-то искать? Пенсию мне не назначат, «травматизм на производстве» тут тоже не прокатит. На что жить? Или ты думаешь, я уже столько заработал, что могу и на покой?

– И ты не придумал ничего лучше, кроме как открыть посреди Зоны магазинчик? И торговать товаром, за который однажды может прилететь от настоящих владельцев? Нет, Интернет, ты категорически не хочешь меня услышать. Или у тебя в одно ухо влетает, в другое вылетает. Или ты уже окончательно опустился до уровня местных маргиналов, хотя еще сам этого не осознал и потому временами по инерции играешь в благородство.

Интернет обиженно надулся. Ничего, отойдет. Зато можно без трепотни продолжить наш обход.

Дальше мы наткнулись на запас противогазов для различных целей. Одни – упакованные в ящиках, другие были разложены на полках. Рядом хранились фильтрующие банки. Я сразу обратил внимание, что изначально они проектировались под военные и промышленные цели. Вдоль стены расположились в ряд противогазы с баллонами со сжатым воздухом. Я взял один с ближайшей полки и в качестве извинений за отповедь, устроенную Паше, прокомментировал:

– ГП-7В, снабжен приспособлением для приема воды из штатной армейской фляжки, не снимая противогаза. Представляешь, как комфортно можно чувствовать себя в зараженной радиацией Зоне?

Паша заинтересованно окинул взглядом прислоненные к стене складные армейские носилки и восхищенно сказал:

– Все, я влюбился в это место! Остаюсь! – Он тут же озадаченно почесал затылок. – Понесло меня, да?

– Вот-вот. Сперва закрой контракт, выполни обещание, данное над телами погибших парней. А потом делай что хочешь.

– А ты? Не со мной?

– Ты ведь знаешь – я в Зоне не за этим. Помогу тебе, отыщу Веру, поговорю с ней – и домой.

– Но ведь обстоятельства изменились, – странным голосом проговорил Интернет.

– Поясни.