Падение в бездну

– Может, потому что живность именно что мелкая? Досконально аномалии не изучались – возможно, едва народившись, они не в состоянии управиться с большой массой или объемом. А эта, скорее всего, только-только народилась, аккурат в тот момент, когда ты уже прошел по лестнице, а я еще не поднялся.

– А почему аномалия не разрядилась, когда в нее угодил этот грызун недоделанный?

– Паш, уймись!

Внезапно я почуял, как, взбив мою челку, колыхнулся воздух: что-то толкало его гораздо ниже нас. Мое воображение сразу же нарисовало монстра из ночных кошмаров. Я напряг зрение: снизу к нам по стене шахты со скоростью современного лифта поднималось нечто. Вот в поле зрения появилась усатая голова со жвалами, затем темный, будто лакированный корпус гигантского насекомого. Жук-мутант. Вот кто страдал от голода, когда мы только-только начали свой подъем! Нам оставалось только с нарастающим напряжением наблюдать за его приближением.

Огромное, с годовалого бычка, серо-коричневое создание тихо гудело и, ловко цепляясь за бетон, мчалось к нам по вертикальной стене. Оно явно не годилось на роль спасателя. Не сговариваясь, мы положили пальцы на спусковые крючки болтающихся на шее автоматов и одновременно нажали на них. Тяжелые пули с легкостью пробили хитиновые пластины, но видимого вреда не нанесли. Более того – жук внезапно расправил крылья и взлетел. Задел надкрыльем трос лифта, его повело в сторону, и тут… И тут аномалия мигом среагировала на новую добычу. Меня качнуло из стороны в сторону, развернуло в горизонтальной плоскости, приложило ребрами о лестницу, и этого оказалось достаточно, чтобы ухватиться одной рукой за металлическую перекладину. И тут меня начало колотить о ступеньки не по-детски. Автомат пришлось выпустить, да и бог с ним, удержаться важнее.

– Хренасе, божья коровка… улети на небо, принеси нам хлеба…

Услышав голос приятеля, я взбодрился: шутит – значит жив. Я поднял голову и обнаружил над собой Пашу. Он, как и я, держался руками за лестницу, но его ноги свободно полоскались в воздухе. И тут в шахте полыхнуло. Гравитация скачком вернулась к норме, и я повис на руках, будто переспелая груша.

– Разрядилась! Ходу, ходу!

Паша бодро засеменил по ступеням. Я со всей возможной скоростью последовал за ним. Аномалия, схлопнувшаяся из-за жука, в любой момент могла восстановиться.

– А ведь там наверняка какой-нибудь артефакт образовался, – брякнул Паша на бегу. – Слазить, что ли, глянуть?

– Паш, а Паш! – запыхавшись, выдавил я.

– Чего? – откликнулся он.

– Ничего. Иди в жопу, Паш, вот чего.

Через некоторое время он юркнул в очередную нишу – следующий этаж.

– Как там? – шепотом спросил я, хватаясь за автомат, чтобы в случае чего прикрыть напарника.

– Обстановка вполне мирная, но, как всегда бывает в Зоне, не располагает к сантиментам, – незамедлительно откликнулся Паша-Интернет. – Вылезай, брат, хоть некоторое подобие солнышка наконец-то увидишь.

– Паш, я серьезно! – стараясь не думать ни о чем плохом, воскликнул я. – Мы выбрались или нет?

– Спешу тебя поздравить. Айда, оценим дислокацию.

Мы оказались в холле, только на этот раз вполне обычном, то есть не только с диванами и засохшими фикусами, но и с окнами.

И мы по-прежнему находились в городе, несмотря на наши долгие подземные скитания.

Глава 7

Через минуту мы, раскинув ноги, сидели на жесткой травке. Солнечный диск, едва видный за молочной хмарью, невероятно радовал после мрачного и откровенно задолбавшего подземелья.

– Выбраться из Зоны, примкнув к колонне мародеров, была прекрасная мысль, – меланхолично пропел Паша. – Но если еще раз предложишь мне добраться до их базы под землей – убью, на фиг!

Я молча продемонстрировал кулак, и Интернет угомонился.

Я с интересом огляделся по сторонам. Где-то вдалеке потрескивали ветвящиеся серебристые нити аномалии, но в целом все выглядело умиротворенно. Признаки осени были налицо. И листья вовсю желтели, и выдыхаемый пар был уже заметен.

– Жрать охота, – вздохнул я. – Это от нервов, не иначе.

– Мне всегда спокойней в Зоне, когда я забираюсь как можно выше, – проинформировал Паша. – Кафе возле парка было ошибкой, признаю`. Лучше бы мы на крышу высотки забрались. И вид оттуда куда интереснее.

Я не стал напоминать другу, что в плане высоток у нас тоже не самый позитивный опыт.

Мы без помех отошли на приличное расстояние и облюбовали девятиэтажку. Поднялись. Я с осторожностью открыл люк и оглядел пыльный чердак. Пусто. Мы вышли на самый верх, сели на плоскую крышу и прислонились спинами к воздуховодам. Пока уплетали сухари (больше ничего не осталось), Паша прокомментировал открывшийся вид:

– Красивый городок был, ничего не скажешь. А если закрыть глаза на рухнувшие дома и на эти шрамы в виде оврагов, то и сейчас есть чем полюбоваться. Короче, жить можно. Нет, я серьезно: может, мне все-таки остаться тут? Я имею в виду – на постоянной основе. Хорош уже шастать туда-сюда. Открою магазин, а лучше бар, буду торговать экипировкой, продуктами и алкоголем. А ты мне будешь все необходимое поставлять из-за Периметра. М-м-м, что скажешь?