Падение в бездну

– Благодарю, – сказал Паша и, не оборачиваясь, зашагал к спуску на чердак. Когда услышал, как я топаю следом, бросил через плечо: – Десять штук баксов – это было в договоре. Интересно, что в ее понимании «гораздо больше»?

– Неплохо, – хмыкнул я. – Теперь главное – выбраться из Зоны и освоить прибыль.

– Половина твоя, как и обещал, – сказал Паша, да я и не сомневался, что он так скажет. И в благодарность за его щедрость я не стал его пока расстраивать, что после встречи с Верой – встречи, которая ничем хорошим для меня не закончилась, – мне на обещанную половину было начхать.

– Сталкер, – вновь насмешливо окликнула Пашу девушка. – Так и будешь с «жучком» ходить?

Паша чертыхнулся и повернул назад. Выглядел он от своей оплошности совсем удрученным.

– Забыл, – пробормотал он.

Через пару десятков секунд Вера нараспев произнесла:

– Теперь ты чист, как свежий лист, и словно невидимка. Можешь свободно ходить по Зоне.

Едва уловимая грусть в ее голосе обдала теплом мое сердце. Мне хотелось верить, что именно я был причиной этой грусти. И коль она тоже тосковала обо мне…

Паша сделал несколько неуверенных шагов и вдруг остановился.

– Не пойму, зачем ты освободила меня от «жучка»?

– Можешь считать, что этот подарок я тебе сделала ради твоего товарища, – тихо ответила Вера.

После ее слов я уже не мог сдерживаться, приблизился к ней и очень тихо спросил:

– Если эту часть своего задания ты выполнила, может, найдется пара минут?

– Для чего? – Она удивленно приподняла брови.

– Для общения.

– Ох… – Вера коротко оглянулась на курящих. – Боюсь, кое-кому наше общение не понравится. А мне нет резону расстраивать своих спутников.

– Теперь ты девушка этого смуглого?

– Так нужно, – дрогнувшим голосом ответила она. – Ты же знаешь, я принадлежу своей организации.

– Что, с потрохами?

– Так бывает.

– И без шансов?

– Без шансов, Андрюш. Ступай. И береги себя, пожалуйста.

Я скривился, повернулся и торопливо зашагал за Пашей. Краем глаза я заметил, как смуглый амбал, обогнав своих товарищей, быстрым шагом подошел к Вере. Моя рука напряглась, я едва сумел заставить себя не тянуться за оружием.

– «Мне надоел этот последний русский, и предпоследний тоже!» – резким голосом процитировал парень крылатую фразу из популярного в прошлом фильма. – Я надеюсь, мы их больше не увидим? Иначе… Руки так и чешутся с ними разобраться!

– Не нужно ни с кем разбираться, – успокаивающе сказала ему Вера. – Пускай идут с миром.

Я обернулся. Вера смотрела на меня, и ее лицо вновь было бесстрастным. Потрясающие выдержка и самообладание. Хорошо готовят в спецслужбе своих агентов, ничего не скажешь. Переформатирование психики на новый лад там всегда было отточено до предела. Оставалось только мысленно похлопать в ладоши, а заодно и прокусить губу из-за своего бессилия.

Простого парня из начинающих сталкеров так никто не готовил. Из нашего брата Зона сама себе предпочитала выбирать интересующие ее элементы.

Глава 8

Уже на улице я ощутимо напрягся, хотя даже не мог понять причину своего беспокойства.

– Новые картинки пошли, – между тем напряженным голосом произнес Паша.

– Теперь я тоже ощущаю множество всплесков мозговой активности, – задумчиво произнес я. – Словно все вокруг затаились, а теперь, получив приказ, активизировались.

– Как бы нас все-таки не зачистили напоследок, – беззаботно прокомментировал Паша. – А я так молод, хо-хо!

– Не хочется умирать, когда в кармане зазвенели деньги? – горько рассмеялся я.

– Да мне и раньше как-то не особо хотелось сдохнуть, тем более здесь. Вот кабы на берегу теплого моря, в шезлонге и с коктейлем в руке…

– Это из какого фильма эпизод?

– Да из любого.

– Сразу убивать не станут, – успокоил я приятеля спустя несколько минут. – Те же бандиты, что разыскивают нас, возможно, не в курсе, что мы передали Вере твой груз.

– Спасибо, утешил, – хмыкнул Паша. – Если мы сейчас схлестнемся с бандитами, как, по-твоему, поступят Вера и ее амбалы?

– Вера не шевельнет пальцем, пока не получит указание от своего руководства. А ее руководству, как ты наверняка догадываешься, на нас с тобой плевать.

Несмотря на твердое ощущение, что нас плотно ведут, визуально преследователей мы пока обнаружить не могли. Выйдя из переулка, мы попали на довольно широкий проспект. Не сговариваясь, стали продвигаться по нему, обходя легковушки и фургоны. Через некоторое время я со злой иронией предупредил Пашу:

– Нас уже ведут внаглую и даже не скрывают своих намерений. Можешь обернуться и убедиться.

Паша глянул через плечо.

– Шесть вооруженных человек рассыпались позади нас цепью. Не нападают, не делают никаких предложений. Стало быть, какая у них цель?

– Загнать нас в западню, – утвердительно сказал я.

– Эй, сталкеры, побазарим? – хрипло предложил один из преследователей.

– Давай, братан, – немедленно бодрым голосом отозвался Паша. – Обожаю разговаривать! Как жизнь? А Лигу чемпионов вчера никто случайно не смотрел? Как там «Спартак» сыграл – не в курсе?