Падение в бездну

Ну и славно. Теперь у меня есть пространство для маневра. Что я там говорил о том, будто никогда не стану применять свои сверхспособности против людей? Едва показались бандиты, я выплюнул всю накопившуюся злость, вложив в «плевок» столько силы, что от отдачи сам съехал по стеночке приямника.

Наверное, даже граната, разорвавшаяся неподалеку, возымела бы не столь яркий эффект. Преследователей разметало по двору, точно кегли. С ором и матюгами они пытались как можно скорее убраться подальше.

Ну что, Алгоритм? Край пропасти пройден?

Эпилог

Нет ничего унизительнее, чем попасться в силок, рассчитанный на тупых травоядных парнокопытных. До Периметра оставалось рукой подать, когда неведомая сила дернула меня, взметнула в воздух и перевернула головой вниз. Понятное дело, первая мысль была об аномалии. Вторая – что вряд ли я успел бы додумать первую, кабы угодил в «центрифугу», или в «комариную плешь», или еще в какую-нибудь гравитационную напасть. Нет, все было банально донельзя: замаскированная в траве петля, протянутая к согнутому дереву веревка – и охотник, который неторопливо шел ко мне, пока инерция продолжала раскачивать мою тушку. Ну, класс!

В крутых боевиках крутой герой давно бы согнулся пополам и перерезал путы бритвенно острым ножичком. Еще бы и на ноги приземлился наверняка! И надавал по заднице шутнику, что устроил с ним такое. Однако я не являлся суперменом, я даже не был уверен, что нож все еще при мне: последнее, что я о нем помнил, это то, как я кидаю его на пол лифта. Пашка, конечно, потом передал мне снизу наше снаряжение, но был ли там столь необходимый мне сейчас предмет, память не сохранила. А лезвие, что хранилось в кармашке внутри ботинка, казалось офигеть каким далеким и недоступным.

В крутых боевиках при отсутствии ножа крутой герой наверняка перебил бы веревку поразительным по точности выстрелом из пистолета. А потом всадил бы остаток обоймы в обидчика. Вот только мой «Удав» остался у кого-то из тех, кто собирался выпустить меня на ринг, но пал от снайперской пули. А автомат, зараза, перед самым инцидентом висел у меня за спиной и, разумеется, соскользнул с плеча, когда я махал руками в своем коротком полете.

– Привет! – добродушно произнес подошедший пожилой мужчина.

Седой, с коротким ежиком волос, крепкий, статный. Я бы сказал, бывший военный. Наемник, что ли? Или и впрямь солдафон с блокпоста? Скорее первое, поскольку такие приемчики явно из арсенала диверсантов, а не обычных вертухаев с автоматами.

– Ну, здорово, коль не шутишь. И как меня теперь опустить на землю?

– А зачем? – искренне изумился он.

– Отец, ты явно ошибся. Взять с меня нечего, я пустой. Ни денег, ни хабара. Ни знакомых, которые тебе выкуп бы за меня притаранили. Ты явно ошибся с выбором жертвы, отец.

– Да ну что ты, Андрюш! – по-доброму усмехнулся мужчина. – Я никогда не ошибаюсь. Ой, прости, может, ты предпочитаешь, чтобы я звал тебя Алгоритмом?

Я изогнул шею, чтобы как следует рассмотреть его лицо. Мы что, и впрямь знакомы?! Сомневаюсь. Хотя это круглое лицо, эти скулы… Я потряс головой, которая тут же отозвалась болью.

– Сейчас как получу кровоизлияние – и некого тебе станет называть ни Андреем, ни Алгоритмом.

– Ой, да брось! – уже откровенно рассмеялся мой пленитель. – Ты в отличной форме. Я понаблюдал, как ты туда-сюда скачешь и ничего тебе не делается. Так что потерпишь неудобства, не развалишься. А насколько они затянутся – зависит исключительно от тебя.

– Кто ты? – наконец задал я самый логичный вопрос.

– Твой друг.

– Да неужели?

– Ну а как же иначе? Разве стал бы враг тебя спасать?

Он, демонстрируя, протянул в мою сторону длинноствольное оружие, и только тут я сообразил, что в руках у него СВД. Так это тот самый снайпер, что ли?! Офигеть не встать!

– И чем я обязан такой заботе? Кто тебя послал? Или ты альтруист? Или глаза у меня больно красивые?

Он снова засмеялся, и я даже понял, чему именно: видимо, на пенсию он вышел (если вышел, конечно) в таком звании, что сама мысль о том, что кто-то мог его куда-то послать, казалась комичной. Черт! Значит, не наемник? Значит, у него свой собственный интерес? Но ведь я – не Паша-Интернет! Я не водил в Зону группу с блоками от неведомого устройства, я не таскал при себе инструкцию по сборке!

– Все очень просто, сталкер, – по-прежнему без тени негатива проговорил мужик. – Как меня зовут – не имеет значения. Вообще никакого. Меня, может, и на свете-то не существует. Завтра захочешь меня найти – не найдешь, это я гарантирую. Так что не бери в голову, она тебе еще пригодится. Что же до моего интереса… Я всего лишь хочу знать, как погиб Антон.

– Антон?! – тупо переспросил я, лихорадочно перебирая в памяти всех своих знакомых и в Зоне, и за ее пределами. Возможно, у него был сталкерский позывной, но тогда я в жизни не сумею сопоставить с реальным человеком того, кого этот диверсант называет Антоном.

– Антон, Антон, – серьезно кивнул он. – Причина смерти мне известна, осталось прояснить некоторые обстоятельства.