Падение в бездну

Мы продолжали движение. Останавливаться для переговоров мы не собирались. Преследователи окружат нас и вмиг сомнут, воспользовавшись численным преимуществом.

– Скиньте то, что вам не принадлежит, и катитесь колбаской, никто вас не тронет, – поступило новое предложение от обладателя хриплого голоса.

– Еще бы Кемскую волость потребовали, – лично для меня деловито прокомментировал предложение Паша. Я прыснул, вспомнив шведского посла из старой советской комедии.

Теперь окончательно стало ясно, что дело мы имеем с бандитами. Это знание вносило в нашу ситуацию некоторую определенность. Я взглянул на Пашу и, несмотря на серьезность положения, не преминул над ним подтрунить:

– Слушай, друг, какая-то чертовщина получается. Ты же говорил, секретная информация, секретная документация, секретные разработки, а о вашем деле, кажется, вся Зона знает!

Паша пожал плечами.

– Что ты хочешь, век компьютерных коммуникаций. Кто-то перехватил зашифрованное сообщение, кто-то что-то где-то подслушал, кто-то выдал тайну под пыткой или продал инфу.

– Так че надумали, мужики? – напомнил о себе хриплый.

– А давай меняться! – весело в ответ крикнул мой товарищ. – Ты мне – счет вчерашнего матча, а я тебе хабар!

Преследователи затихли. Я тяжко вздохнул. Я, конечно, ценил отвагу и выдержку Паши, но против шестерых бандитов нам в бою не выдюжить. Если только попробовать оторваться.

Позади нас, примерно в том районе, где осталась Вера, раздался взрыв. Потом разгорелась нешуточная автоматная пальба, хорошо слышимая на свежем воздухе. Преследователи возбужденно загалдели.

– Ходу! – скомандовал я. Возможно, возникшая позади перестрелка позволит нам оторваться от этих придурков.

Поверх наших голов тотчас засвистели пули. Значит, пока предупреждают, но когда иссякнет терпение, примутся за дело всерьез. Мы свернули во двор в окружении пятиэтажек. Пронеслись по нему, не сбавляя темпа. На наше счастье, зеленые насаждения мешали бандитам вести прицельную стрельбу.

– По ногам палят, берегут наши ценные головы! – азартно крикнул мой напарник. – Стало быть, наши мозги чего-то стоят!

– Паш, а Паш!

– Чего?

– Ничего. Иди в жопу, Паш! Ферштейн?

Вечная туманная взвесь вместо чистого неба в Зоне порядком нервировала и напрягала. Но сталкеры сживаются с этим неудобством. Наверное, и к постоянной гонке можно привыкнуть. Вот только я был так зол и подавлен из-за реакции Веры на нашу встречу, что мириться уже ни с чем не хотел. Выбрав довольно глубокий приямник в доме с полуподвалом, я спрыгнул туда, устроился поудобнее.

– Эй, ты чего?! – изумился приятель.

– Вали, Интернет. Я серьезно тебе говорю – вали. А я задолбался. Приму бой.

– Сдурел?! – Паша колебался пару секунд. – Ладно. Я с тобой.

– Нет, чувак, ты не понял, – раздраженно мотнул я головой. – Здесь наши пути расходятся. Тебе нужно на Большую землю, тратить гонорар, закупать продукцию для будущего магазина или бара. А мне все осточертело. И Зона, и Периметр, и аномалии с артефактами. И даже ты осточертел. Хочу на море, в шезлонг, и коктейль с зонтиком в руку. Но прежде чем туда отправляться, хочу сделать так, чтобы не осталось тех, кто будет меня выискивать по тропикам.

Паша поморгал, оглянулся в том направлении, откуда вот-вот могли показаться преследователи.

– Это ты сейчас специально, да? Чтобы я, типа, обиделся и ушел, а ты тут остался, чтобы прикрыть мой отход, да? Типа, пожертвовать собой готов… Чувак, это из-за Веры, что ли?

Мне не хотелось разочаровывать друга. Не говорить же ему, в самом деле, о том, что, даже несмотря на озвученный пароль, в Вериной версии было много подозрительных моментов и откровенной лжи? Наверное, следовало сказать об этом приятелю еще там, на крыше. Но что бы это поменяло? Оставив груз при себе (это если бы нам еще позволили его при себе оставить, а не замочили там же обоих!), мы продолжили бы рисковать, таскаться по Зоне, лазить по коллекторам и лифтовым шахтам, ночевать в самых паршивых постелях и жрать сухари с тушенкой. Пусть лучше Пашка будет уверен, что до конца исполнил контракт и сделал кое-что даже сверх этого. Пусть лучше не задумывается о том, что авантюра с доставкой частей агрегата в Зону, скорее всего, с самого начала была аферой, придуманной исключительно для того, чтобы установка попала… в чьи-то руки. Не по назначению, нет. Не на научную базу, которой, весьма вероятно, давно уже не существует. Я бы не удивился, если бы настоящим адресатом оказалась структура, которой принадлежит Вера. Зачем так сложно, почему нельзя было передать этой структуре аппарат каким-то другим способом? Не знаю, да и не моего ума это дело. А может, я попросту стал параноиком, везде мне видятся заговоры…

– Андрюх! – подал голос Интернет. – Не дури, а? Прорвемся! Мы и не из таких передряг выпутывались!

– Иди на …! – заорал я и поднял ствол автомата.

– Псих, – помотал головой растерянный Пашка и побрел прочь, время от времени оглядываясь.