Падшая

      На кровати лежал готовый наряд для обряда. Разом женщины накинули на меня шелковое красное платье, потом сверху кружевное, подпоясали кушаком.

     - Вы забыли про корсаж, панталоны и нижние юбки, - недоуменно произнесла я, ощущая себя полураздетой в одном платье. Но иттихадийки не обратили на меня внимания, расправляя складки на ткани.

     - Придется идти в таком виде! – сказала я сама себе, вздохнув. – В Клейтоне меня бы уже заклеймили проституткой. Хотя даже они одевают корсаж и панталоны.

     Я молча наблюдала, как женщины прикрепили к голове тонкий красный платок, спадающий на спину, надели на шею золотое массивное ожерелье с рубинами, вдёрнули в уши золотые серьги с теми же рубинами. Откуда украшения? Может, жена Сидихая одолжила мне на время церемонии свои драгоценности. Узнаю потом. Когда я была полностью готова, одна из женщин усадила меня на диван в гостиной комнате, что-то говоря на своем языке. Иттихадийка взяла моё левое запястье.

     - Судыбай оградан, - пролепетала она, заглядывая мне в глаза.

     - Что? – не поняла я.

     Женщина больше ничего не сказала, подав знак своим соотечественницам, те подали ей тоненькую кисточку и маленькую пиалу с прозрачной тягучей жидкостью. Иттихадийка обмакнула кисть в жидкость и аккуратно начла наносить невидимый рисунок на мое запястье. Было несколько щекотно и приято. Неторопливо, тщательно женщина рисовала прозрачной жидкостью на моем запястье узор. По мокрым следам было видно, что рисунок очень красивый растительного орнамента. Когда она закончила, жидкость почти высохла на руке, не оставляя никаких следов. Странно, зачем рисовать знак помолвки на теле, когда его совершенно не видно. Не понять мне местных законов.

     ***

     Солнце уже светило низко, двигаясь к закату, когда я услышала стук в дверь. Старшая иттихадийка без слов отправилась в гостиную, чтобы открыть дверь гостю. Но это был не гость, а мой жених.

     - Иледа, вы готовы? – спросил Нэшел, когда появился в спальне и замер на месте, изумленно разглядывая меня. – Вам очень идет наряд иттихадийской невесты.

     - Спасибо, - я обернулась к нему и не меньше Нэшела была удивлена, когда увидела на нем национальный костюм: длинная туника из такого же красного шелка, как у меня, с золотой каймой, подпоясанная золотым шарфом, шаровары из плотной золотистой парчи, на голове повязан тюрбан из той же ткани, что и шаровары. Несколько секунд мы изумленно смотрели друг на друга.

     - Не ожидала вас увидеть в таком наряде, - наконец-то, вымолвила я. – Вы как настоящий шан.

     - Если честно, то в моих жилах течет кровь иттихадийского шана, - улыбнулся он слегка смущенно. – Мой пра-пра-прадед родом из знатного рода Иттихадии.

     - Неожиданно, - бровь сама от удивления изогнулась вверх. – Вы настоящий сюрприз, дэрл Нэшел. Каждый раз удивляете меня своей биографией.

     - Пустяки, - отмахнулся мужчина. – А вот вы меня действительно удивляете, Иледа. Никогда бы не подумал, что девушка из благородной валезийской семьи способна отправится на край света одна.

     - Не совсем одна, - смущенно произнесла я. – А с женихом, который любезно согласился взять меня в это интересное путешествие, - я подошла к мужчине и подала ему руку.

     Нэшел улыбнулся и положил мою ладонь себе на локоть.

     - Нам пора, Сидихай ждет нас в экипаже, - бирюзовые глаза пристально посмотрели на меня, - Иледа, самое главное, не волнуйтесь, отнеситесь к нашей помолвке по-иттихадийски как к приключению.

     - Постараюсь не волноваться, - ответила я, отводя взгляд в сторону, чтобы не утонуть в бездонных глазах дэрла.

     На улице нас действительно ждали в кабриолете шан и его жена, одетые в белые одежды. Сидихай наговорил мне кучу комплиментов, подчеркивая, что он безмерно счастлив видеть своими глазами, как шан Брен официально представит всем свою невесту. Я и Нэшел сели в отдельный двухместный экипаж, украшенный по случаю праздника гирляндами из цветов. И наш кортеж отправился к главному храму богини Шальту.

     По дороге мы встретили многочисленные конные экипажи, ехавшие в том же направлении, что и мы. В некоторых сидели молодые пары, одетые также в красно-золотистые наряды, видимо, тоже хотели официально объявить о своей помолвке. Остальные же люди были одеты в белые одежды, с золотой отделкой. Вдоль дороги, по улицам шли пешком жители победнее.

     Экипажи остановились за городом, около высокой горы, заросшей сплошь непроходимой чащей, только по одному склону поднималась вверх широкая каменная лестница.

     - Что это? – удивленно спросила я Нэшела на имперском, когда он помог мне спуститься с экипажа.

     - Храм богини Шальту, - спокойно ответил мужчина, ведя меня к каменной лестнице. – Нужно подняться на вершину горы, храм там.

     - О, Великая Шальту! – подобострастно произнес Сидихай, поднимая руки по направлению к храму. – Мы ждем твоего богословления.

     Я крепко ухватила за локоть Нэшела, и мы начали подниматься по крутым ступенькам. Рядом и впереди тоже поднимались пары в золотисто-красных одеяниях. Сидихай и его жена остались внизу.

     - А как же шан? – с тревогой спросила я дэрла.