Падшие

Она могла видеть только Тодда, стоящего прямо перед ней. Он прав, но каким путём возвращаться? Люси безмолвно кивнула и почувствовала, как он куда-то тащит её за руку.

Она долго шла, не зная, куда они направляются, но постепенно дым становился всё реже и реже. Наконец она увидела красный свет на табличке запасного выхода. Люси облегчённо вздохнула, пока Тодд возился с замком и наконец распахнул дверь.

Они очутились в холле, который Люси никогда до этого прежде не видела. Тодд позади нее захлопнул дверь. Они кашляли и жадно вдыхали, наполняя лёгкие чистым воздухом. Это было чудесно! Люси захотелось вонзить в этот воздух зубы, пить его галлонами, купаться в нём. Они с Тоддом выкашливали дым из лёгких, пока не рассмеялись смущённым, успокаивающим смехом. Они смеялись, пока она не расплакалась. Но даже когда Люси перестала кашлять и плакать, слёзы всё ещё лились из глаз.

Как они могли стоять здесь и дышать этим чистым воздухом, когда она даже не знала, что случилось с Пенни? Если Пенни не выбралась, если она осталась где-то внутри, то Люси опять подвела кого-то, о ком заботилась. Только на этот раз всё было бы намного хуже.

Она смахнула слёзы и смотрела как завиток дыма пробивается из узкой щели, где дверь неплотно прилегала к полу. Они всё ещё не в безопасности. В конце холла была ещё одна дверь. Сквозь стеклянную вставку в ней Люси видела ветви деревьев, колеблющиеся в ночи. Она выдохнула. Ещё немного, и они окажутся снаружи, далеко от этого удушающего дыма.

Если они поторопятся, то смогут обойти здание, выбраться к главному входу и узнать, всё ли в порядке с Пенни и мисс Софией.

— Пошли, — сказала Люси Тодду, который всё ещё сгибался и хрипел. — Мы должны идти.

Он выпрямился, и тут Люси увидела, что он действительно держится из последних сил. Его лицо раскраснелось, глаза были дикими и слезились. Ей приходилось почти тянуть его к двери.

Она так сосредоточилась на том, чтобы уйти отсюда, что она не сразу сообразила что за тяжёлый, свистящий шум раздаётся позади них, заглушая сигнал тревоги.

Она взглянула на огромный черный водоворот из Теней. Они были самых разных оттенков: от серого до глубоко-чёрного. Девушка видела их только до потолка, но они, казалось, проникали сквозь него, распространяясь и за его пределы, словно стремились к незнакомому скрытому небу. Они обвивались и запутывались друг вокруг друга, но тем не менее каждая из них имела четкий силуэт.

Среди них была и одна лёгкая, сероватая, которую Люси уже видела раньше. Но теперь она уже не была в форме тонкой ленты, а выглядела как пламя от спички. Она качалась вверх-вниз позади них в холле. Неужели она действительно смогла оттолкнуть эту аморфную темноту, которая угрожала Пенни? От воспоминаний у нее зачесались ладони и поджались пальцы на ногах.

Тодд врезался в стену, как если бы холл внезапно решил напасть на них. Люси знала, что до двери ещё далеко. Она схватила руку Тодда, но потная ладонь выскальзывала. Тогда она изо всех сил вцепилась пальцами в его запястье. Он был бледен как призрак, наклонился почти к самому полу, почти свернулся в клубок. Испуганный стон сорвался с его губ.

Из-за того, что дым теперь заполнял и холл?

Или из-за того, что он тоже мог чувствовать Тени?

Невозможно.

И всё же на его лице ясно читались смертельная мука и ужас. Сейчас, когда Тени были прямо у них над головами, он стал даже сильнее.

— Люси? — Его голос дрожал.

Ещё один рой Теней возник прямо у них на пути. Густое чёрное одеяло выползало сквозь стены и мешало Люси увидеть дверь. Она посмотрела на Тодда — может ли он это видеть?

— Беги! — закричала она. Сможет ли он вообще бежать? Его лицо было пепельно-белым, а глаза прикрыты. Он был на грани обморока. Но внезапно оказалось, что он несет ее на руках.

Или что-то несет их обоих.

— Что за черт? — закричал Тодд.

Какое-то мгновение их ноги скользили по полу. Это было похоже на катание на волнах в океане, на лёгком гребне, который поднимает её всё выше и выше, наполняя тело воздухом. Люси не знала, куда их несут — она даже дверь не видела, только переплетение чернильных теней вокруг. Парящих, но не трогающих её. Она должна была испугаться, но не стала. Как бы там ни было, но она ощущала, что что-то её защищает от Теней, ограждает её — что-то очень воздушное, но непроницаемое. Что-то необъяснимо знакомое. Что-то сильное, но нежное. Что-то…

Едва ли не слишком быстро они с Тоддом оказались в двери. Ноги девушки снова оказались на полу, и она протиснулась наружу.

А потом встала, задушенная, задохнувшаяся, давящаяся.

Завыла еще одна сирена. Но это было где-то далеко.

Ветер хлестнул ей в лицо. Они выбрались! Стоя на маленьком выступе лестничного марше, который вёл вниз, к кампусу. Люси показалось, что слышит голоса где-то рядом, даже несмотря на то, что в голове стоял туман, и все вокруг было заполнено дымом.