Падшие

— Сэр… — немного замявшись, сказала Сэла. — Не знаете, кому из «Равстара» приспичило копаться в вашем файле?

— «Равстар», — Верадин выдохнул это слово, словно поперхнувшись. — Эрелай. Но зачем?

— Сэр?

— Эрелай Верадин, — он посмотрел на Сэлу странным взглядом. — Найди ее, Тай. Пожалуйста. Она гражданский консультант, назначенный во флот. Мне нужно знать, где она сейчас.

Сэла незаметно вздохнула. Она ничего не хотела знать об этой таинственной женщине.

Я не обязана этого делать.

Сэла снова уткнулась в интерфейс. Каждый раз, когда она отправляла запрос на поиск, появлялся дополнительный шанс их обнаружения. Если тот, кому нужен Верадин, производит поиски в это же время, ему уже известны координаты «Кассандры».

Ответ на этот запрос пришел слишком быстро.

— Пусто, сэр. Обычная запись о рождении.

— Пусто? — нахмурился Верадин и быстро подошел ближе.

— Совсем, капитан.

— Не понимаю.

Он заглянул через плечо Сэлы, уставившись на крошечный экран. Раздраженно заворчав, он выхватил его из рук Сэлы и, бормоча: «Она должна быть где-то», пролистывал экраны.

Сэла в ожидании смотрела на него.

Новое и странное беспокойство прогремело по необузданным нервам. Едва заметные фигуры, движущиеся в очень мутной воде. И тихий внутренний голос, поселившийся в задней стенки черепа, верой и правдой служивший все время, что помнила Сэла, сейчас кричал: Все не правильно. Не ищи дальше.

— Никакого смысла, — Верадин опустил руки и устремил взгляд далеко за пределы ржавых стен трюма. — Мы должны найти… кого-нибудь. Кто-нибудь из Крестников остался верен. Дивус. Новиан. Кто-нибудь.

Сэла знала, чем это закончится.

— Попытка связаться с любым из них стратегически необоснованна, — предупредила она. — Исполнительные агенты как раз этого и ждут. Нам придется иметь дело не с неопытными корабельными охранниками, а с… правоохранительной элитой.

Но Верадин вновь показал упрямство, сжав челюсти, но ничего не ответил.

— Капитан, почему «Равстар» закрыли ваши документы? — не дождавшись ответа, Сэла дотронулась до его руки. — Кто такая Эрелай? Жена?

Его взгляд прояснился. Словно он вспомнил, что рядом с ним кто-то есть.

— Жена? — усмехнулся он. — Нет. Это моя сестра.

Напряжение растаяло, как лед. Сестра.

Сэла кивнула, хотя по настоящему ничего не поняла. Она была уверена, что у нее есть сводные братья и сестры, десятки, может быть, кто-то от той же матери, но фабрикат не имел представления, кто из других фабрикатов ему родственник. Знать это, значит, нарушить Устав. Они жили и умирали, не зная, с кем разделяют кровное родство. На этом и заканчивалось понятие о какой-либо родственности. Мужчины и женщины в ее отряде были больше братья и сестры, чем любой из незнакомцев. Так было сделано намеренно.

Моя сила в солдатах рядом со мной. Я с честью отдаю мой ум и сердце Режиму. Я оставляю все остальное.

— Эрелай всегда хватало решимости делать то, что она хочет, — печально сказал Верадин. — Умная. Слишком умная для дяди, когда-то отправившего ее на учебу в храм. После его смерти она хотела уйти во флот. Мне это не понравилось. Я тогда разговаривал с ней последний раз. Мы тогда расстались не в лучших отношениях.

Сэла неуверенно прислонилась к спинке стула. Она уже была на чужой, запретной территории. Ей никогда не приходило в голову, что у гребнистых есть личная жизнь и сложные, запутанные истории. Она не знала, что ей сейчас сказать или сделать.

— Не знаю, почему кому-то приспичило… прятать ее, — сказал Верадин, осматривая трюм, изучая трещины палубных пластин. — Как мне найти ее? Что, если она в опасности?

Вывод, что раз местоположение сестры неизвестно, значит опасность уже нашла ее, Сэла решила приберечь в себе. Верадин почти готов принять опрометчивое решение, чтобы с головой ринуться напролом. Так что ее вывод только мотивирует его сделать это прямо сейчас.

— Мне все еще нужны ответы, Тай. Я пойду и получу их. Знаю, что приближаться к Источнику опасно. Но должен быть способ, — его взгляд снова устремился вдаль. — Ты не обязана следовать за мной. Ты и так по уши в неприятностях, так что не стоит их усугублять. Мы можем найти безопасное место, где ты…

— Нет, сэр, — Сэла поднялась. Резко движение вбило клин боли в грудь.

— Это все моя вина… — продолжил говорить капитан, — Это не твоя битва.

— Не имеет значения, сэр, — сказала Сэла.

Она выхватила у Верадина экран и протиснула несколько страниц до уже прочитанных.

Там, среди перечисления остальных приказов по «Королю штормов» нашлась и ссылка на смертный приговор для командира Сэлы Тайрон за дезертирство, подписанное офицером Тринкуло. Сэла показала эту запись капитану.

— Я все равно, что мертва, сэр.

Часть 2

Глава 9