Падшие

Готовит ли она мое тело для себя? Примет ли она его, как вода из океана принимает форму нового сосуда? Или все намного хуже?

Хозяин.

Эрелай догадывалась, что это означает конец для нее.

Догадка пришла в один из тех редких дней, когда она могла трезво размышлять. Вот он, план Тристик. Дефенсор затеяла долгую игру, по своей конструкции не уступающей интригам династических семей.

Каким-то образом она хочет стать Эрелай Верадин, последней дочерью благородного дома. Так или иначе, она перестанет быть полукровкой с запятнанным прошлым, перестанет быть аутсайдером, мерзостью. Первые охотно простят прошлые грехи Крестников, когда она предложит им готовый проект «Джокоста». И все дороги будут открыты ей. Это очень просто, изобразить долгую болезнь, передать бразды управления «Равстар» в руки Эрелай Верадин. А внутри тела тем временем, как раковая опухоль, будет расти Тристик.

Глава 13

По сравнению с тихой лабораторией, уровни для экипажа сотрясал хаос света и шума. Эрелай шла по переполненным коридорам впереди, а иногда между двух человек Мэйнарда. На ней не было никаких оков. Ничто не говорило о том, что она пленница. Тем не менее, Эрелай чувствовала взгляды техников и суб-офицеров. Их любопытство было очевидным, а вместе с ним расплывчатый оттенок завистливого страха. Словно быть на стороне Тристик, проникнуться ее секретами пропитало Эрелай каким-то особым качеством. Если бы они только знали. Она усмехнулась их любопытству и покачала головой.

Мэйнард нахмурился. Но он до сих пор боялся. В нем больше не было позерства.

— Ты разочаровала меня, моя любовь, — сказал он. — Тебе больше не будет от меня никакой поддержки.

— Стоит за это поблагодарить Мири, — пробормотала на высоком евгенике Эрелай. Голова гудела от боли, но она держалась, ухватившись за единственную яркую ниточку четкости сознания, что пришла к ней в мучительной тишине камеры. В ней есть спасение. Она должна использовать ее каким-то образом. Но как?

Они вошли в уже знакомую комнату Тристик с исчезающим в высоком полумраке потолком. Мейдард отступил в тень, обнимающую стену. Эрелай догадалась, что он будет стоять там, с больным увлечением наблюдая за происходящим.

— Ты хранишь от меня секреты, леди Эрелай, — сказала Тристик, выбираясь с троноподобного кресла. Злая королева решила провести суд над ребенком в своем темном логове, угрожающая и всемогущая. Она любила использовать этот титул, и говорила его часто, напоминая, кем раньше была Эрелай. Напоминание о тепле и безопасности, в мире, в который она никогда не сможет вернуть.

Эрелай опустила голову и посмотрела в дальний темный угол, попытавшись прикинуть, сколько до него шагов. Она почувствовала, как уходит напряжение, отпускает нее. Комната становилась такой далекой.

Жгучая пощечина вернула ее в реальность. Она увидела размытое пятно на месте Тристик, приблизившееся к ней и почувствовала вкус крови на зубах.

— Ты до сих пор жива, потому что я так хочу, глупое дитя. Я могла бы напоминать тебе об этом постоянно. Я показала тебе милость. Для твоего брата.

— Милость. Что вы знаете о милости? — прохрипела Эрелай. — Вы не можете тронуть Джонвелиша. Я это сейчас понимаю. Даже у вас есть пределы. Я знаю, что я… видела.

— Как это? — склонила набок голову Тристик. Ее глубокий карий взгляд метнулся в сторону, где в тени прятался Мейнард.

Где-то там, в темноте, что-то нервно вздрогнуло.

— Дефенсор, позвольте мне объяснить, — откашлялся Мейнард.

— Вы свободны, лейтенант, — говоря эти слова, Тристик наблюдала за Эрелай. — С вами я поговорю позже. Можете в этом не сомневаться.

Эрелай услышала эхо поспешного отступления Мэйнарда.

Она осталась наедине с Тристик.

Зверь кружил рядом, изучая. Знакомый замах жасминовой воды и гнили вонзился в ноздри. Ладонью в перчатке Тристик коснулась подбородка Эрелай и подняла ей голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Когда она попыталась отвернуться, пальцы вонзились в кожу, останавливая движение.

Интересно, что произойдет, если я коснусь этой чешуйчатой белой кожи? Какие темные ужасы я увижу?

Эрелай вздрогнула.

— В момент физического касания с предметом у тебя срабатывает Взгляд. Замечательно. Лучше, чем я надеялась, — Тристик поздравила саму себя. — Интересно, если эмоциональные переживание или боль служат толчком…

Когда их взгляды встретились, Эрелай почувствовала невозможное: от Тристик исходила теплая волна. Ощущалось так, словно та работала печкой в холодном помещении. Вслед за этим пришло знакомое покалывающее ощущение, что окутало ее в медицинской камере, когда она осталась наедине с Мейнардом, но гораздо сильнее. Оно прижалось к вискам и отозвалось в шее. Вкрадчивое инопланетное присутствие вторгалось в голову. Эрелай хотела убежать, но тело оказалось приковано к месту. Тристик как-то умудрилась сделать это.